Книга Песнь Первого клинка, страница 114 – T. C. Эйдж

Она похлопала Шаску по руке. Вскоре отряд собрался на небольшой поляне. Остальные расаланцы либо несли караул, либо просто отдыхали, готовясь к походу.

Четыре девушки, с которыми Шаска познакомилась за последние несколько дней, теперь разделились на пары. Филлис и Марна мечтали перебраться в Расалан. Они быстро привыкли и стали помогать: носили воду, мыли посуду (чтобы повар мог спокойно закуситься с Ранульфом, не переживая о своих обязанностях), ухаживали за лошадьми. Шаска почти не общалась с ними. В основном она проводила время с двумя другими девушками, умевшими обращаться с илитианской сталью.

Одну из них звали Леши. Ей исполнилось семнадцать, но выглядела она не старше пятнадцати. У нее были густые светло-рыжие волосы, маленький рот и невинный, покладистый взгляд, как у многих служанок, но за этой милой внешностью скрывался дерзкий характер. Леши сразу понравилась Шаске.

Другая девушка – Астрид – была более закрытой. В свои двадцать два она стала главной служанкой в доме лорда. Ростом чуть выше Шаски, но гораздо ниже Мэриан, строгая и непреклонная, она по привычке пыталась командовать девушками. У нее были каштановые волосы, пристальный взгляд и узкий подбородок.

Мэриан подозвала Леши и Астрид и, приведя всех на каменистую поляну в глубине леса, велела сесть на валун. В чаще царила тьма, начинаясь сразу за ближайшими деревьями. Леши сидела спокойно, а Астрид явно ощущала себя не в своей тарелке. Шаска же не чувствовала вообще ничего. Она просто верила, что с Мэриан они в безопасности.

— Это испытание, – произнесла Мэриан. – Давайте назовем это проверкой на смелость.

В последние несколько дней она уже несколько раз проводила подобные занятия, и ее подход к обучению был весьма оригинальным. Она с интересом наблюдала за тем, как девушки справляются с различными ситуациями.

— В работе шпиона или агента короны важно уметь быстро принимать решения и сохранять спокойствие. В этих местах есть гриб, но он не растет на опушке. Говорят, ему нравится здешняя почва и темнота. Это настоящий деликатес, хотя многие боятся ходить за ним в чащу. Возможно, вы слышали легенды о Чернолесье. Но даже если нет – знайте: тут вы точно не захотите заблудиться. Потеряться здесь равно смерти.

Мэриан остановилась, достала кинжал из божественной стали и повернулась к девушкам.

— Ну что, кто первый?

— Я, – решительно заявила Леши. – К чему тянуть!

Астрид посмотрела на нее как на безумную.

— Отлично, Леши. Мне нравятся смелые девушки, – сказала Мэриан и улыбнулась младшей из троицы.

— В темноте гриб светится зеленым, его легко найти. Именно поэтому лучше собирать его после заката, хотя там и так почти всегда темно, так что можно попробовать и днем. Возьми кинжал и срежь парочку. Мне не терпится увидеть, что с ними сделает наш повар, да и от грибного супа перед отплытием никто не откажется. – Мэриан протянула кинжал Леши. – Если почувствуешь, что кинжал стал слишком тяжелым, сразу возвращайся. Если что-то случится или заблудишься – кричи. Я услышу и приду. Ты готова?

Леши кивнула и потянулась за клинком. Когда она коснулась рукояти, ее лицо просветлело, она слегка вздрогнула. Мэриан уже давала им потренироваться с кинжалом, и они постепенно начали привыкать к ощущениям. У Шаски получалось удержать его дольше всех, а учитывая обостряющиеся чувства, для нее это задание должно было стать проще, чем для остальных. Астрид явно нервничала, Леши была пол-на решимости.