Книга Призрак крепости Теней, страница 274 – T. C. Эйдж

Ранульф повернулся к Роузу.

— Как долго ты собираешься пробыть у Пэла Пэлека, Винсент? – Тот намекнул, что это будет короткая остановка, хотя отказался пояснить ее цель. – Одну ночь? Две?

— Тебе не терпится расстаться с нами, Ранульф?

На пухлых щеках Винсента появился загар, и теперь, когда он улыбался, они блестели, как намасленные.

— Ты ведь знаешь, я очень хочу съездить в Арам, пока весь Юг не погрузился в хаос…

— Знаю, но ты еще не сказал мне зачем.

— А я обязан? – спросил Ранульф. – Ты же ничего не сказал о том, что мы здесь делаем.

— Разве? Я точно помню, как говорил тебе, что веду дела с Пэлом Пэлеком.

— Это едва ли сужает круг возможных причин. На свете нет человека, который замешан в большем количестве дел, чем ты.

Винсент Роуз разразился громким хохотом.

— Я буду скучать по твоим изящным оборотам, старина. Ты так меня комплиментируешь.

— Ты имеешь в виду, что я делаю тебе комплименты или что из меня вышел бы хороший напарник?

— И то и другое.

Роуз снова рассмеялся и оторвался на пару шагов. Ранульф ткнул своего верблюда пятками.

— Так что? Сколько мы здесь пробудем?

— О, я не знаю. Это зависит от тебя, мой друг.

— То есть?

Винсент Роуз не ответил. Он подождал, пока молчание затянется настолько, чтобы Ранульфу стало не по себе, а затем сказал:

— Всему свое время, Ранульф. Не будем мешкать. Пэл уже ждет нас с нетерпением.

Они ехали еще час. Утро медленно перетекло в полдень, воздух раскалился и как будто сжался. Верблюды ритмично вышагивали причудливой иноходью, над дюнами носился горячий песчаный ветер. Однако эта южная оконечность пустыни Пайсек не была ни бесплодной, ни исключительно песчаной. То тут, то там виднелись скалистые выступы, а среди них – заросли кактусов и акаций. Ранульф заметил даже несколько цветущих растений, хотя они попадались редко и не отличались разнообразием – зато он смог увидеть все возможные оттенки бурого и оранжевого.

В конце концов Роуз указал вперед, позвякивая браслетами.

— Его территории начинаются вон там, на том холме. Видишь несколько его солдат? – Он указал на восток. – Вон там, среди скал. И там. – Он указал дальше на запад. – Неужели не видишь?

Ранульфу пришлось прищуриться, но он смог разглядеть очертания хижин и приземистых башен, замаскированных среди скал. На каждом наблюдательном посту он насчитал по паре человек, всего около полудюжины, и предположил, что за пределами видимости их гораздо больше.

— У Пэла много солдат?

— О да, у него нет нехватки в людях, умеющих держать оружие.

Ранульфу это не понравилось. Было во всей этой истории что-то такое, от чего у него по коже побежали мурашки.

Среди дюн и скал, проступающих сквозь мерцающую дымку жары, стояла большая постройка из песчаника. Башни, окружные стены, десятки вооруженных людей в разномастных одеяниях и с оружием: клинки, рапиры, булавы, цепы…

— Эти люди – Патриоты Лумары, – сказал Ранульф. – Зачем ты привез меня сюда, Винсент?

— Потому что ты замечательный собеседник, Ранульф. Зачем же еще?

«Зачем же еще? Зачем же еще…»

Он не знал, что ответить. В глазах Роуза снова появился этот хитрый огонек. Что-то внутри умоляло Ранульфа развернуть своего неуклюжего верблюда и направить его прямиком в Сутрек, но такой возможности уже не осталось… Нет, ее никогда не было. Он в двух часах езды от ближайшего поселения и полностью во власти Роуза.