Книга Призрак крепости Теней, страница 230 – T. C. Эйдж

Вскоре они приблизились к повозке принца, окруженной большим отрядом Изумрудных стражей. Над головой Райлиана развевались знамена со скрещенными молотом и клинком Тукора, а равнину заняли воины. Принц приказал провести несколько коротких вылазок, чтобы выяснить, как на них отреагируют расаланцы, но сам до сих пор предпочитал не рисковать. Он повернулся, когда Веррин приблизился.

— Милорд, как продвигается атака на восточном фланге?

— Плохо, ваше высочество. – Веррин воткнул Меч Варинара во взрыхленную землю. – Наши попытки подорвать крепостные стены провалились. Всех, кто прикрывал отряд, поймали и убили. – Первый клинок бросил на Райлиана твердый взгляд. – Настало время для массированной атаки, хватит заигрываний. Мы не можем позволить себе терять сотни людей в этих бесполезных попытках прорваться.

Райлиан некоторое время пристально смотрел на Веррина, а затем перевел взгляд на высокие крепостные стены. Огромный барбакан защищал массивную каменную арку ворот, а за ним высоко в угрюмое черное небо тянулись недосягаемые башни.

— Эти попытки не были бесполезны, Веррин. Если бы ваши усилия по подрыву увенчались успехом, мы могли бы разрушить часть стены. То же самое можно сказать и о штурме лорда Кастора. Рискованное предприятие, но стоящее того. Я лучше потеряю сотни, чтобы открыть эти ворота, чем тысячи.

— Вы потеряли тысячи, проходя через Мост, – парировал Веррин. – Я слышал отчеты, Райлиан.

— Неужели? – В голосе принца послышалось раздражение. Он развернулся и в упор посмотрел на Веррина. В своих изящных серебристо-зеленых доспехах из божественной стали он выглядел ничуть не менее внушительно. – Вы с лордом Канабаром постоянно твердили, что нужно минимизировать потери, и я специально выбрал такую консервативную стратегию, а теперь вы стоите передо мной и предлагаете пожертвовать тысячами. Что же случилось?

Веррин резко выдохнул и на мгновение задумался. Жар сражения, все еще бурлящий в нем, теперь грозил выплеснуться наружу необдуманными словами.

— Я не подвергаю сомнениям ваши решения, – сказал Веррин, стремясь все же избежать ссоры. – И вы правы, я открыто высказывался в поддержку этой стратегии. Но теперь все изменилось. Расаланцы не отступят, не сдадутся. Если мы хотим взять эту крепость, мы больше не можем позволить себе медлить. Нужно либо идти на штурм, либо отступить.

— Это невозможно, – ответил Райлиан. – Ни мой король, ни ваш не потерпят такой неудачи. – Он обвел взглядом склоны, усеянные трупами и обломками требушетов и катапульт. Крепость на холме, освещенная со всех сторон горящей смолой, выглядела величественно и внушительно. На первый взгляд казалось, что она охвачена пламенем, но это была лишь причудливая игра света. – Возможно, вы правы, Веррин. Я напишу отцу и попрошу его совета. Он выразил поддержку моей стратегии и до сих пор настаивал на том, чтобы мы вели медленную осаду. Да, я тоже был удивлен, – добавил он, увидев, как Веррин и Элион вскинули брови, – но это правда. Он недвусмысленно выражал желание взять Болотную крепость без чрезмерного кровопролития, но теперь, кажется, это невозможно. Я узнаю, что он думает по этому поводу, и советую вам сделать то же самое с Эллисом. Да, армию ведем мы, но я бы не принимал решений в обход наших королей.