Книга Грязный секрет эльфийского лорда, страница 18 – Илиоса

— Останься со мной, Рейна. Открыто. Без масок.

— Остаться? Открыто? Да твой выбор породит новую волну сплетен, а столица ещё от прежних не отошла, — наконец, ответила я с усмешкой. — Да и леди Эларинаэль, боюсь, не понравится эта новость, когда она узнает о нашей связи. Где это видано: лорд предпочёл человеческую женщину высокородной эльфийке?! Она от меня и мокрого места не оставит.

Вирендэль задумался на мгновение, затем его глаза сверкнули.

— Не бойся. Ничего и никого. Завтра же я объявлю тебя своей спутницей. Официально. Ты будешь под моей защитой. Никто не посмеет тронуть тебя.

Я отступила на шаг, высвобождая руки из его тёплых ладоней. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди.

— Стать твоей спутницей… — тихо повторила я, словно пробуя слова на вкус. — Любовницей лорда Вирендэля. Официальной. Под защитой. Под... надзором.

Вирендэль нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто потеряю себя.

Я отвернулась к окну, чтобы он не видел, как дрожат мои губы.

— Стану вещью, украшением твоего дома. Все будут шептаться за спиной: «Смотрите, человеческая женщина, которую лорд Вирендэль взял из прихоти». Я больше не смогу ходить по улицам свободно, задавать вопросы, узнавать мир. Я стану птицей в золотой клетке.

Он подошёл сзади, осторожно положил руки мне на плечи.

— Ты никогда не станешь вещью, Рейна. Ты — женщина, которая перевернула мой мир. Та, кто заставила меня почувствовать себя живым. Я хочу, чтобы ты была рядом. Не как трофей, а как равная.

Я закрыла глаза, борясь с противоречивыми чувствами. С одной стороны, его слова согревали душу. С другой, страх потерять свободу сковывал изнутри.

— Я не знаю, — прошептала я. — Всё происходит слишком быстро.

Вирендэль развернул меня к себе, взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Послушай меня, Рейна, — его голос звучал проникновенно. — Я никогда не стану ограничивать тебя. Хочешь путешествовать? Поедем вместе. Хочешь изучать древние манускрипты в библиотеке? Я открою для тебя все двери. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь, лишь бы ты осталась.

Его пальцы скользнули по моей щеке, и я невольно прижалась к ним.

— Мне нужно подумать.

— Позволь мне завтра пойти с тобой, — Вирендэль сжал мои плечи. — Я не могу отпустить тебя одну навстречу опасности. Леди...

— Нет! — я покачала головой. — Это моя работа.

Он хотел возразить, но я прижала палец к его губам.

— Пожалуйста, Вирендэль.

Он медленно кивнул, хотя в глазах читалась тревога.

— Хорошо. Но обещай: если что‑то пойдёт не так, ты дашь мне знать.

Я улыбнулась и поцеловала его в уголок губ.

— Обещаю.

Перед тем, как я покинула его дом следующим вечером, он лично помог мне собраться.

— Ты прекрасна, — прошептал он, обнимая меня со спины и глядя на наше отражение в зеркале. — Самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал.

— Слишком много комплиментов, лорд, — попыталась пошутить я, но голос дрогнул.

Вирендэль повернул меня к себе.

— Это не комплимент, Рейна. Это правда, — он взял мою руку и прижал к своей груди. — Чувствуешь, как бьётся сердце? Оно бьётся только для тебя.

Эти слова ударили в самое сердце. Я замерла, не зная, что ответить. Он улыбнулся грустно и нежно.

— Не отвечай сейчас. Просто помни: что бы ни случилось на этой встрече, я буду ждать тебя здесь.