Книга Истинная роза северных варваров, страница 33 – Татьяна Бэк

И я цеплялась. Каждый раз, когда казалось, что больше нет сил, я вспоминала тёплую пещеру, запах цветов, силу, что пульсировала в моих пальцах. Я представляла, как укореняюсь в этой мёрзлой, негостеприимной земле, как мои воображаемые корни ищут хоть каплю тепла, хоть искру жизни. И иногда, совсем чуть-чуть, я её находила.

Однажды, когда мы пробирались по заледеневшему руслу ручья, я поскользнулась и упала, ударившись коленом о лёд так, что боль пронзила всё тело. Я не хотела показывать слабости, но невольный стон всё же вырвался.

Хеймдар, шедший впереди, обернулся, его взгляд мгновенно оценил ситуацию. Он вернулся, отстранил пытавшегося помочь мне воина и, не спрашивая, закатал мою штанину. Колено было рассечено, уже распухало и синело.

— Южанка… — проворчал варвар, но его движения были быстрыми и точными. Он достал из своей походной сумки полоску чистой кожи и туго перевязал рану, остановив кровь. — Теперь будешь хромать. Замедлишь всех.

Внезапно ярл просто подставил мне своё плечо.

— Опереться. И не отставать. Если будет совсем невмоготу, придётся нести тебя на руках.

И я оперлась, чувствуя несгибаемую, мощную силу Хеймдара. С другой стороны ко мне пристроился Хельги, его холодная, цепкая хватка под локоть помогала сохранять равновесие. Мы шли так, втроём, я — хромая и слабая посередине, они — мои порой грубые, но внимательные истинные.

К вечеру седьмого дня мы достигли подножия Хребта Теней. Это были не горы, а какие-то чёрные, зубчатые скалы, вздымавшиеся к небу, как исполинские надгробия. Лес здесь кончился, уступив место голому, продуваемому всеми ветрами каменному плато. Чёрная метка на руке Хельги вдруг заныла с такой силой, что он согнулся пополам, сжав запястье. Его лицо исказила гримаса.

— Здесь… — выдохнул ярл, сжимая кулаки. — Я чувствую.

Мы разбили лагерь в единственном относительно защищённом месте — под нависающей скалой. Огонь разводить не стали, ведь свет мог выдать нас. Все расположились, сбившись в кучу для тепла, жуя свои скудные пайки. Я сидела между братьями, чувствуя, как их тела, большие и тёплые, отгораживают меня от ледяного ветра. Никто не говорил. Каждый был поглощён своими мыслями, своей усталостью, своим страхом.

Хеймдар вдруг протянул мне свою флягу.

— Выпей. Последний глоток. Для храбрости.

Я сделала глоток. Напиток обжёг горло, но разлился приятным теплом внутри.

— Спасибо, — прошептала с благодарностью.

Варвар лишь кивнул, глядя в темноту, откуда дул ветер. Хельги же сидел, сжимая и разжимая кулак с чёрным знаком, его лицо в лунном свете было похоже на маску из бледного камня.

— Ты справишься… — произнесла я тихо и накрыла его мощный кулак своей ладонью.

Ярл взглянул на меня с удивлением, но затем суровая морщина между его широкими бровями разгладилась, а на губах появилась тень улыбки.

Хельги аккуратно сжал мои пальцы, не говоря ни слова, но потеплевший взгляд и эта измученная полуулыбка были важнее и красноречивее любых слов.

Завтра нам предстояло подниматься в эти чёрные скалы. Навстречу тому, что звало Хельги. Хоть грязные, голодные, измождённые, но всё ещё были вместе. Мы прошли через холод и голод, теперь предстояло пройти через страх. И я знала, что если мы упадём, то упадём все трое. Но если выстоим — то тоже вместе.