Книга Шата, страница 126 – Ри Гува

В толпе я заметила Килтена. Его маска прикрывала лишь глаза. Он беседовал с гостями, смакуя жидкость в позолоченном кубке. Рамару я не видела или не узнала. Как и их мамашу.

Близилась полночь. Гости уже начали буйствовать и галдеть, требуя какого-то продолжения, поэтому я решила, что достаточно посодействовала Юнсу в сохранении ее репутации и теперь можно пойти спать.

Но только я протолкнулась к крайним колоннам цвета слоновой кости, как главные двери открылись и вся публика потекла туда, словно река.

А мне надо было в другую дверь, но в той же стороне. Я влилась в поток людей, собираясь незаметно проскользнуть куда мне надо, и заметила человека, идущего вровень со мной, только с противоположной стороны, за колоннами.

Это был мужчина. В изумрудном двубортном сюртуке – по сравнению с другими костюмами, скроен он был довольно скромно. Его маска переливалась от темно-зеленого до желтого и закрывала полностью все лицо. Перья тоже были, но, в отличие от моих, не торчали во все стороны, а огибали голову, как у орла.

Он смотрел на меня. Я не видела глаз, но он в точности повторял мои шаги. Я шла медленней – он замедлялся. Я ускоряла шаг – и он делал то же самое, равняясь со мной. И постоянно смотрел только на меня, будто всех этих сотен людей, окружавших нас, вообще не существовало.

«Ненормальный какой-то», – подумала я и отвернулась. Но когда добралась до нужной мне двери, любопытство пересилило, и я снова взглянула за дальние колонны, точно зная, что никого там не будет.

Я увидела бирюзовую ленту. Точь-в-точь, как ту, которую королевский стражник вытащил из моей косы. Ленточка красивым плетением украшала руку человека в изумрудном костюме. Он специально поднял ее, чтобы я увидела.

Гонник?!

Сердце словно кувалда ударило о ребра. Ладони вспотели.

Он опустил руку и кивнул мне в сторону главных ворот. Туда стекались все люди. И я теперь шла вместе с ними, не сводя глаз с изумрудного костюма. Он шел так же: не спеша, не толкаясь, явно ни о чем не волнуясь.

Человеческая река сужалась, мы с ним становились все ближе. И когда между нами оставалась лишь пара людей, я подумала, что это не может быть он. Это не может быть принц. Гонник в столице. Он ни за что бы не подвел и не бросил отца ради… кого? Меня?

Я не успела замешкаться. Слишком быстро он коснулся моей руки, и я поняла, что не перепутаю эту руку ни с чьей другой. Тем более в такой близи я точно могла отличить свою ленту от чужой. Изящно вплетенная в манжет на его запястье, она точно была моей.

Гонник крепко сжал мою руку и не отпускал, пока мы не прошли через массивные двери, не отделились от толпы и не отошли к оконным гобеленам, создающим небольшую тень.

— Я уж думал, что придется бежать за тобой через весь замок, – донесся из-под маски приглушенный голос.

— Как ты узнал, что это я, а не Юнсу? – спросила я.

— Это весьма увлекательная история, ведь я не знал, – сказал принц, а я поняла, что он улыбается. – Я был уверен, что Юнсу отправится на бал, а ты останешься в своих покоях. Дело было за малым: выманить тебя оттуда под любым предлогом. А потом оказалось, что вы поменялись местами, и, – он обвел руками свой костюм, – пришлось импровизировать. Хорошо, что один мой друг очень предусмотрителен. На всякий случай он взял наряд, который не будет выделяться в общей толпе. И это. – Гонник ткнул в маску. – Если меня здесь узнают, будет много вопросов. Я бы хотел этого избежать.