Книга Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений, страница 94 – Юлия Фирсанова

Быстрая тропа – творение естественной магии Леса – позволяла значительно сократить срок путешествия по лесной чащобе, но даже эльфы редко пользовались этой магией, предпочитая не вторгаться в святая святых Леса. Зеленый Господин брал за это свою плату, он собирал ее со странников их силой, восполняя ту, что тратил на открытие тайных троп, а если просьба была, по мнению Леса, неважной, то и плата могла быть очень суровой. Но сейчас даже Лес признал значительность дела Аллариля, однако почему-то, вместо того чтобы обрадовать следопыта, это встревожило его еще больше. Тревога Леса, его готовность открыть тропу показалась мужчине опасным подтверждением обоснованности собственного беспокойства.

На тропинке, и так не слишком светлой из-за густых зарослей кустарника и раскидистых крон деревьев, еще больше сгустились тени, зашелестели листья, словно зашептались между собой, смолкли птичьи голоса, уже ставшие привычными и сопровождавшие отряд своим неумолчным хором. Почему-то принцессе, несмотря на то что она не сходила с места, показалось, что сейчас она находится вовсе не там, где была еще несколько секунд назад, и это притом что никакого магического воздействия богиня не ощущала. Вернее, магия эльфийского Леса стала для нее уже настолько привычной, что ее легких колебаний она просто не заметила от усталости, ведь в отличие от Дивного народа Элия, не находящаяся с Лесом в родстве, не получила притока живительных сил.

— Мы на Быстрой тропе! – восхищенно, с какой-то детской радостью выдохнул Элиндрэль над самым ухом принцессы. – Я никогда еще не путешествовал по ней!

— Где? – переспросила богиня и тут же, припомнив, что так у эльфов называется вариант естественного, растянутого в пространстве портала, ответила: – Да, я знаю, что это такое.

— Тропа поможет нам сократить путь, – впервые за долгое время вновь обратился к Элии старший следопыт, прекратив обниматься с деревом. – Ты же стремилась попасть побыстрее в город?

— Конечно, – спокойно согласилась принцесса.

Кивнув, Аллариль вновь свистнул отряду, приказав ему двигаться вперед. К счастью, уже не бегом, а прежним умеренно быстрым шагом. Нестись сломя голову в таких местах не с руки было даже востроглазым эльфам, чувствовавшим себя в любом лесу так же уютно, как дома. Нельзя сказать, что идти по Быстрой тропе было приятно, но и возникла она не для того, чтобы наслаждаться прогулкой. Необходимость не всегда лучшая замена комфорту, но принимать ее приходится без споров.

Так что, поудобнее закинув на плечо сумку, принцесса снова двинулась по тропинке вслед за эльфами, надеясь только, что впотьмах не свернет себе шею. Это было бы печальным концом едва начавшейся блистательной карьеры великой богини – погибнуть, напоровшись на какой-нибудь сучок одного из деревьев, которые, казалось, смотрят тебе не только исподтишка в спину, но и прямо в глаза. Впрочем, хоть и пристально, но без злобы и неприязни, пожалуй, даже куда с большей симпатией, чем тот же старший следопыт. Просто дело было в том, что принцесса не выносила таких невидимых взглядов.

Чтобы отвлечься, Элия, не забывая поглядывать под ноги, запустила мысленную сеть и принялась сканировать пространство, думая над тем, а есть ли на этих Быстрых тропах хоть кто-нибудь живой, кроме нее и компании эльфов. Может быть, завалящая мышка или хотя бы землеройка? Но вместо этих невинных мелких грызунов ее мысленный щуп наткнулся на нечто куда более грозное – громадный клубок спутанных в грязное кровавое целое мыслей и нерассуждающей полубезумной ярости загнанного в капкан зверя.