Книга Любимая книжница императора, страница 16 – Таша Тонева

Уже и слуги разносят сплетни…

— Читает? — яростно фыркнула Серафина. — Не смеши меня. При таком-то позоре она могла предложить ему только одно. И, судя по тому, что ее до сих пор не вышвырнули из дворца, Он принимает ее… услуги. Бесстыжая! Она оскверняет саму идею отбора своим присутствием!

Каждое их слово впивалось в меня, словно отравленная игла.

Я прижалась спиной к холодной стене, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы бессильной ярости и унижения.

Они говорят сейчас то, о чем, наверное, думал весь двор. Советник и охочие до сплетен слуги постарались разнести мой позор как можно шире.

И в глазах всех я — падшая женщина, ночная утеха императора, недостойная даже пыли под ногами у этих знатных дам.

Мне хотелось провалиться сквозь пол, а еще хотелось выйти из укрытия и крикнуть им в лицо, что все не так! Что между нами… что-то другое. Но я не могла сделать ни того ни другого.

Что было между мной и властителем целой империи? Я и сама не знала ответа.

Чтение? Его молчаливое внимание? Наши споры о книгах? Правда выглядела слишком неправдоподобно и фантастично. Дракон слушает мое чтение и потом интересуется моими суждениями о прочитанном… Звучит не очень достоверно.

А мое возмущение лишь подтвердило бы их правоту в их же глазах.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Нет. Я не могу им ничего ответить. И никому не смогу заткнуть рот. Любое мое слово будет использовано против меня, обращено в насмешку.

Мое единственное оружие — молчание и та достоинство, что мне удалось сохранить. Надолго ли? Но я не стану отводить глаза. Я не виновата ни в чем. И стыдиться мне нечего.

Я глубоко вздохнула, смахнула слезы и, выпрямив спину, сделала шаг из-за угла. Девушки замолчали, увидев меня. Затем на их лицах медленно проступили маски ледяного презрения.

Они явно не ожидали меня здесь встретить.

— Леди, — кивнула я им с максимальным спокойствием, на какое была способна, и прошла мимо, не замедляя шага.

Я чувствовала их ненавидящие взгляды буравящие мою спину, но не обернулась и выпрямилась еще сильнее.

Горло сжимали колючие спазмы, а сердце разрывалось от жгучей обиды, но я шла вперед. В библиотеку. В свое единственное убежище. Туда, где слова на страницах не были отравлены злобой, а тишина была мне другом, а не судьей.

И в глубине души, сквозь боль, пробивалось новое, горькое понимание.

В спальне императора я была защищена намного лучше. Здесь же кипела настоящая война, полная подлых ударов в спину и отравленных слов. Советник не оставит меня в покое, пока полностью не растопчет мою репутацию.

А у меня не было ни связей, ни союзников, чтобы ему помешать. Только мой голос и хрупкое благоволение монарха. Но я должна была найти силы, чтобы выстоять и здесь.

Я не могу сдаться ему. Просто не могу.

В этот же вечер я входила в императорские покои в состоянии смутной тревоги.

Вчерашний разговор о «скучной» книге застрял в голове невысказанным вызовом. На столике лежала новая книга. Скромный том, в темно-сером переплете, похожий на университетский учебник.

— Ваше Величество, — я сделала реверанс, пытливо разглядывая обложку.

— Олалия, — он встретил мой взгляд, и в его глазах читалась все та же чуть лукавая усмешка, тщательно скрытая где-то в глубине его вспыхнувших золотом радужек. — После нашей вчерашней беседы я задумался. Мы увязли в титулах, церемониях, долге… А это лишь пустая шелуха. Чтобы понять суть, нужно добраться до основ. До самой природы.