Книга Договорная любовь, страница 149 – Лорен Ашер

Страх. Удивление. Неуверенность.

И, наконец, поражение.

— Городской совет приветствовал рост и расширение, и теперь Лейк-Аврора переживает кризис идентичности. Малым семейным предприятиям трудно платить за аренду и покрывать расходы в условиях такой дешевой конкуренции. Франшизы вытесняют семейные рестораны, которые были открыты более пятидесяти лет назад, превращая их главную улицу в кладбище с заколоченными витринами в ожидании открытия следующего «Макдоналдса». Цены на аренду достигли рекордно высокого уровня, инфраструктура с трудом справляется с наплывом людей, а такие общественные объекты, как центр отдыха, пострадали от сокращения финансирования, несмотря на увеличение налоговых поступлений в город.

Я делаю паузу, чтобы мои слова дошли до слушателей.

— Местные жители не успевают убегать, и если мы не будем осторожны, наш город станет таким же. Поэтому я задам вам всем вопрос: как сделать так, чтобы Лейк-Вистерия не превратился в еще одну Лейк-Аврору?

Никто не хлопает в ладоши из-за правил мероприятия, но страх на лицах присутствующих мне нравится больше, чем любые аплодисменты. Не говоря уже о встревоженном выражении лица Тревора, который ищет глазами отца в толпе.

— Мистер Ладлоу, у вас есть одна минута, чтобы ответить.

Тревор следует моему примеру и встает, а я возвращаюсь на свой стул и смотрю, как он обращается ко всем.

— Моя семья помогала этому городу развиваться на протяжении ста лет. Я видел, как мой дед руководил нами во время клубничного бума, и как мой отец справлялся с инфляционным кризисом, охватившим страну несколько десятилетий спустя. Я изучил их предложения, и не со всеми из них я был согласен… Прости, пап, идея запретить автомобили была не самой удачной.

Люди смеются, а мэр Ладлоу с улыбкой провожает сына, и в его глазах читается гордость. Мне тошно видеть, как они счастливы вместе, когда оба должны сидеть за решеткой за свои преступления.

Тревор ухмыляется.

— Я учился у них, потому что всегда знал, что однажды захочу пойти по стопам своего отца.

Я стискиваю зубы. Я был готов к тому, что он будет использовать наследие своей семьи как тактику, но терпеть это — совсем другое дело, особенно когда толпа кивает и внимает его словам, как истине в последней инстанции.

Тревор буквально сияет, когда мы погружаемся в воспоминания.

— Город доверил нам вести его за собой в хорошие и плохие времена, и мы сделали все возможное, чтобы способствовать экономическому процветанию, сохраняя при этом то, что делает Лейк-Вистерию особенным. Мы можем воспринимать Лейк-Аврору такой, какая она есть, — как поучительную историю, а не как пророчество, которое вот-вот сбудется, — и можем использовать эти знания для принятия более взвешенных решений. У них другая история, и это хорошо.

Атмосфера в помещении меняется, и страх в глазах присутствующих сменяется надеждой и тихими разговорами. Лили, должно быть, услышала что-то, что ей не понравилось, потому что она кусает нижнюю губу, а Уиллоу выглядит бледнее обычного, когда оглядывается на пару, которая шепчется позади нее.

Я чувствую, как победа ускользает от меня. Я полагаюсь на свою интуицию, поэтому верю, что если не выиграю сегодняшние дебаты, то проиграю все выборы, а это не вариант.

Не потому, что я хочу отомстить за своих родителей, хотя это всегда будет причиной, а потому, что моя победа нужна Лили.