Книга Искатель 17, страница 16 – Сергей Шиленко

Зевнув так, что челюсть хрустнула, поцеловал Ирен в шею, вдыхая её запах.

— Разберёмся на месте.

Подхватив Ирен на руки, я встал. Вода с шумом стекла с нас. Жена пискнула, но тут же обхватила меня ногами за талию.

— Всё, дамы, — скомандовал я, направляясь к выходу. — Совещание окончено, всем спать! Завтра тяжёлый день.

Сборы в Тверд шли полным ходом, напоминая подготовку к затяжной командировке, помноженную на хаос средневековой логистики. Но даже в этой суматохе я выкроил время, чтобы проверить, как работают мои деньги, а точнее, вложения в будущее провинции.

«Мастерская изобретателей» — звучало громко, почти как «Сколково», только с реальным выхлопом и без распила бюджета.

Конечно, большинство моих идей из прошлой жизни здесь бы просто не взлетели; либо физика мира дала бы сбой, либо местные боги, следящие за балансом, надавали бы по рукам за попытку собрать ядерный реактор в сарае, но простые, приземлённые вещи… О, они работали и приносили золото! Много золота.

Меня часто спрашивали, иногда с завистью, иногда с подозрением, как мне удалось так быстро сколотить состояние, ведь Бастион только оправлялся от войны, а я вместо того, чтобы драть с крестьян три шкуры, снизил налоги до минимума.

Ответ был прост, как автомат Калашникова, но для местных лордов он казался высшей математикой. Конечно, львиную долю дала военная добыча, но трофеи имеют неприятное свойство заканчиваться, а вот грамотно настроенная экономическая система может кормить практически вечно. Мои шахты, каменоломни, лесопилки и рудники работали как часы, но свою лепту вносили и малые предприятия. И пусть по отдельности они давали крохи, в целом получалась приличная сумма.

Но главный секрет был в другом: я давал людям зарабатывать.

— Прилив поднимает все лодки, — пробормотал себе под нос, вспоминая старую земную мудрость.

Я медленно тащил вверх уровень жизни населения, вкладывая всё лишнее золото обратно в дело: в водопровод, за который брал копеечную плату, в транспортную сеть порталов, которую Кору запускала раз в неделю, связывая нас с Твердом и Тераной, в театр, который хоть и работал пока в убыток, но давал людям зрелища и ощущение нормальной жизни.

И вот теперь мы с Лили стояли посреди новенькой мастерской. Запах свежей стружки и смазки бил в нос, щекоча ароматом, который любому мужику приятнее дорогих духов. Лили светилась от восторга. Её хлебом не корми, дай покопаться в чертежах или послушать про космос и океанские глубины.

Мастер Раймо, местный кулибин, встретил нас с поклоном.

— Милорд Артём, леди Лили, — он жестом обвёл пространство, заставленное верстаками. — Мы отобрали кандидатов, как вы и просили: только молодые, с горящими глазами.

Я кивнул. Мой критерий был жестким: никого старше двадцати пяти. Старики, конечно, люди опытные, но их мозги уже заржавели в рамках традиций, а мне нужны те, кто ещё не знал, что «так нельзя», и потому сделает невозможное.

Мы начали собеседование. Большинство идей, честно говоря, казались бредовыми: вечные двигатели на воде, крылья из перьев курицы, но ведь главное — искра.

А потом я заметил её.

В углу, стараясь слиться со стеной, сидела девушка, невзрачная, в мешковатом платье, скрывающем фигуру, с копной непослушных кудрей. Типичная «серая мышка», каких в моём мире можно встретить в любой университетской библиотеке на физмате.