Книга Я стану твоим рыцарем, страница 62 – Дарья Ратникова

Джейн постаралась пробраться ближе к колоннам, туда, где стояло несколько профессоров университета. Она видела их мельком, когда приходила на занятия с профессором Ритаром. Может, он тоже с ними? Разве он сможет ослушаться короля и не принять его приглашение?

Джейн не знала, что будет делать, если увидит профессора. И зачем она вообще его ищет. Но отчаянно нуждалась хотя бы в одном взгляде.

Пробираясь к колоннам, Джейн слышала шепотки за спиной:

— …богатая наследница…

— …дядя умер и оставил огромное состояние…

— …выгодная партия…

— …Самая сильная Читающая…

— …Такой ужасный дар… Говорят, это проклятие.

И её передёрнуло. Зачем вообще она здесь? Уехать туда, где никто её не знает и не слышал о ней и о её даре.

Джейн осторожно, бочком пробралась к колоннам, спряталась в их тени и наконец-то облегченно выдохнула. Потом осмотрелась. Профессора Ритара нигде не было видно. А резные двери наконец-то захлопнулись, пропустив последних гостей, прибывших на бал.

— Доброго вам дня, господа! – заговорил король, и в зале повисла тишина.

А Джейн вдруг почувствовала тоску. Бал без профессора Ритара обещал быть скучным и утомил её, ещё не начавшись. Что она вообще здесь делает? Лучше было бы остаться дома. Но теперь уже поздно, назад не уедешь.

Его величество произнёс краткую речь, поздравления первокурсникам и что-то о традициях. Но Джейн почти не слушала его. Она, не отрываясь, смотрела в зал, ища глазами профессора и отчаянно надеясь. Но его не было. Всё-таки не пришёл, посмел.

Наконец его величество закончил говорить и хлопнул в ладоши.

Бал начался.

К ней тут же подошли несколько молодых людей. Видимо, их не смущали слухи, поэтому они попросили отдать первый танец именно им. Как ни странно, Фредерика среди них не было. Джейн беспомощно осмотрелась, ища пути к отступлению. Но их не было. Поэтому она с фальшивой улыбкой отдала руку какому-то кавалеру, и он утащил её танцевать.

Перед вторым танцем её наконец-то нашёл Фредерик. Приняв его извинения, Джейн, конечно же, отправилась танцевать с ним. Ей не было ни весело, ни грустно. Она чувствовала себя куклой, которую дёргают за ниточки. Говорят, где нужно смеяться, в каком месте повернуться, в каком – топнуть ножкой и улыбнуться.

Через несколько танцев она ощущала себя настолько вымотанной, что уже сотню раз пожалела о том, что приняла приглашение. Не впусти она Фредерика тогда, знать бы ничего не знала о том, что тоже приглашена на бал. А может, уже была бы далеко отсюда.

При мысли об этом стало так тоскливо, что Джейн едва не заплакала. Представлять, что их с профессором разделяют не несколько улиц или домов, а много десятков миль, было невыносимо. А ещё вдруг стало душно. Показалось, что стены давят.

Джейн отказалась от всех приглашений, сказав, что хочет отдохнуть. И когда начался очередной танец, улизнула через боковую дверь в сад. Музыка сюда доносилась приглушённо, как ей и нравилось. А ещё полумрак и в меру прохладно.

Конечно, уже загорелись фонари, освещая основные тропинки и дорожки, но никто ведь не мешает ей свернуть с дороги.

Правда, поплутав немного среди кустов и осмотрев старинную статую русалки с отбитой рукой и фонтан, Джейн порядком продрогла и решила вернуться в залу. Немного погреться и снова улизнуть, уже домой. Его величество ведь не будет настаивать на её присутствии? Никто не усомнится в том, что у неё разболелась голова.