Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 92 – Айра Мэйрвелл

— Значит, мы будем сражаться разумом, — ответил Асмус, но его взгляд был прикован ко мне.

Все они смотрели на меня. Я была их единственной надеждой в этой новой, странной войне.

И я поняла, что больше не могу быть пассивной. Я не могу просто «вспоминать» то, что было в книге. Книга закончилась. Ее сюжет больше не имел значения. Теперь я должна была писать свой.

— Мы все это время оборонялись, — сказала я, подходя к карте. — Реагировали на их ходы. Раскрывали их заговоры. Но теперь мы знаем, что у всех этих заговоров был один источник. Один кукловод. И он сидит за морем.

Я повернулась к Цзиню.

— Ты говорил, что мастер Линь был лишь пешкой. Что «Дети Феникса» им манипулировали. А что, если и «Дети Феникса» — тоже лишь пешки? Что, если наш призрак, лорд Фэн, получал свои «вдохновения» оттуда же, откуда Нефритовая Императрица получала свои пророчества?

Это была чудовищная догадка. Что наш главный внутренний враг на самом деле был марионеткой внешнего.

— Мы не можем больше просто ждать их следующего хода, — продолжила я, чувствуя, как во мне закипает холодная решимость. — Мы должны нанести удар первыми. Не по их флоту, не по их армии, а по их сердцу. По их оракулу.

Асмус, Гао и Цзинь молча смотрели на меня. Моя идея была безумной.

Я посмотрела на Цзиня. Его лицо было непроницаемо, но я знала, что он уже обдумывает варианты.

— Цзинь. Я хочу знать все. Все о «звездных чтениях». Все о магии предсказаний. Все легенды, все трактаты, все еретические тексты, что есть в наших архивах. Я хочу понять, как он это делает. Как он «говорит» со звездами.

Я сделала паузу, а затем произнесла самое главное.

— Я хочу, чтобы ты нашел способ перехватить их разговор. Узнать, как он передает свои пророчества. Если он говорит, значит, его можно подслушать. А если его можно подслушать… — я посмотрела на Асмуса, — значит, ему можно и ответить.

Моя новая цель была ясна. Я больше не хотела быть просто щитом Империи. Я собиралась стать ее мечом. И нанести удар в самое сердце вражеской магии. Я собиралась найти способ поговорить со своим таинственным визави. С Падшей Звездой.

После победы в Жемчужной Гавани наступил странный, обманчивый мир. Империя праздновала. На улицах столицы устраивали фейерверки, поэты слагали оды о мудрой Императрице и непобедимом Императоре-Драконе. Южные провинции прислали делегацию, которая на коленях присягнула на верность. Северные дома, обезглавленные и напуганные, притихли, спеша продемонстрировать свою лояльность. На поверхности все было идеально.

Но мы с Асмусом жили в другой реальности. Для нас война не закончилась. Она просто ушла в тень, стала тихой, невидимой и оттого еще более опасной.

Императорский Архив превратился в мою новую штаб-квартиру. По приказу Асмуса его опечатали, и доступ в закрытые фонды теперь был только у меня и у небольшой группы самых доверенных ученых-архивистов, которых Цзинь проверял до седьмого колена. Дни и ночи напролет мы изучали древние свитки, папирусы и костяные таблички. Мы искали любое упоминание о «звездных чтениях», о магии предсказаний, о «Детях Феникса».

Это была изнурительная, почти безнадежная работа. Древние тексты были полны метафор, аллегорий и откровенного бреда. На одну крупицу полезной информации приходилась куча мистической шелухи.