Книга Скандальная блогерша для драконьего лорда, страница 88 – Лина Дорель

Марта наконец нашла то, что искала. Ее палец замер на одной из рун, и изображение в зеркале стабилизировалось. Теперь там была деревня — или то, что когда-то было деревней. Разрушенные дома, обугленные останки амбаров, поля, на которых ничего не росло, только черная, потрескавшаяся земля, похожая на запекшуюся кровь.

Я непроизвольно шагнула ближе к зеркалу, вглядываясь в детали. Люди — те немногие, что еще оставались — бродили среди руин, их лица были измождены, одежда грязная и рваная. Дети с впалыми щеками и огромными глазами цеплялись за юбки матерей. Старики сидели на обломках того, что когда-то было их домами, глядя в никуда пустыми, потухшими глазами.

— Это владения Вальтера, — тихо сказала Марта. — Долина Пустоши. Так ее теперь называют, хотя когда-то эти земли были плодородными.

— Что случилось? — я не могла оторвать взгляда от разрушений.

— Он не пришел с огнем и мечом, нет. Сначала он пришел с улыбкой и обещаниями. А потом с налогами. Невыполнимыми. С каждым месяцем они росли, пока у людей не забрали последнее зерно, последний скот. Я слышала эти истории от людей, чудом сбежавших оттуда. Они говорили, что когда его упрашивали, говорили, что умрут с голоду, он лишь пожимал плечами. Говорил, что если они не могут заплатить, пусть отдают дома или землю. А если земли нет — то детей в работники. А если и это не вариант... — Марта замолчала на секунду, глядя на зыбкое изображение. — Тогда он говорил: «Пусть умрут. Освободят место для тех, кто сможет платить».

Изображение снова сменилось. Теперь там была другая деревня, тоже разрушенная.

— Это деревня Старая Ива, — сказала Марта печально. — Раньше там жило больше трехсот человек. Теперь осталось меньше пятидесяти. Остальные умерли от голода или болезней. Или бежали, надеясь найти лучшую жизнь в других землях.

— Он... — я сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло. — Он действительно настолько жесток?

— Жесток и алчен, — подтвердила Грейс, впервые подавая голос. Ее обычно мягкие, добрые глаза теперь были холодными. — Лорд Вальтер одержим идеей разбогатеть и возвыситься. Он выжимает из своих земель и людей все, что может, не думая о последствиях.

Марта снова переключила изображение. На этот раз в зеркале были поля — бесконечные, мертвые поля, на которых ничего не росло. Земля была серой, растрескавшейся, покрытой какими-то странными белыми пятнами, похожими на соляные разводы.

— Его земли бесплодны, — пояснила Элис. — Из-за его жадности. Он заставлял крестьян засевать одни и те же поля снова и снова, не давая земле отдохнуть. Использовал дешевую, агрессивную магию, чтобы ускорить рост урожая, не думая о том, что это истощает почву. А когда земля стала бесплодна, он просто стал выжимать из людей последнее, чтобы компенсировать потери.

Я смотрела на мертвые поля и чувствовала, как внутри меня растет холодная тяжесть. Все то время, что я общалась с Вальтером, он казался таким обаятельным, понимающим, щедрым на комплименты и внимание. А на самом деле он был чудовищем. Тираном, который разорял свои земли и губил своих людей ради собственной алчности и амбиций.

И я почти поверила ему. Почти согласилась на его предложение.

Марта переключила изображение еще раз, и теперь в зеркале я увидела ту самую Долину Безмятежности — ухоженные поля, дымок из труб крепких домов, цветущие сады.