Книга Отравленный исток, страница 55 – Елена Счастная

Млада не стала углубляться в базарные ряды: остановилась у прилавка с ароматными маслами и выбрала маленькую бутылочку — с маслом корицы. Как в старые времена. И не вспоминать бы, а рука сама потянулась.

Издалека раздался чужеродный гомон. Толпа праздно шатающихся покупателей хлынула в стороны и между ними поплыл погруженный на плечи слуг большой ажурный паланкин. Младу прижали к прилавку с украшениями, те от толчка тихо звякнули. Одни люди кланялись с почтением, когда паланкин проезжал мимо, другие кривились и едва не сплёвывали на землю. Не все любят богачей, которые не считают землю достойной касаться их подошв. Млада как можно сильнее втянула живот, когда дородный потеющий ариванец излишне усердно навалился на неё в рвении уступить дорогу некому знатному вельможе. Пытка теснотой и вонью почти закончилась, но вдруг изнутри повозки раздался приказ остановиться. Не заботясь об удобстве горожан, слуги встали и опустили её на землю. Узорный полог откинулся, и на каменную мостовую ступил худощавый, седой ариванец в летах, по шёлковому, синего цвета, богато расшитому кафтану которого сразу было видно, что он вельможа не из последних.

— Хальвдан! — почти нараспев крикнул он и улыбнулся, сверкнув белыми, как у всех южных мужчин, зубами.

Верег оттолкнул прижавшуюся к нему в суете щуплую ариванку, удивлённо повернулся к нему и застыл, словно пыльным мешком прибитый. Но в следующий миг он нашёл в себе силы улыбнуться нежданному знакомцу в ответ.

— Здравствуй, Вархан, — протиснувшись ближе, он протянул тому руку, но ариванец добродушно сжал его в крепких объятиях.

Будто и правда друзья старинные. Лишь растерянное лицо верега позволяло в этом усомниться.

— Какими судьбами? — вельможа оглядел подошедших к воеводе спутников, чуть задержавшись на Младе и Ведане.

— Особые дела, — проговорил тот неохотно.

Вархан снова расплылся в улыбке.

— Вы уже нашли себе ночлег?

Хальвдан на миг замешкался, но потом покачал головой — не стал врать, хоть, по всему, и собирался.

— Ещё не успели…

— Вот и не утруждайтесь. Я не могу не принять друзей моего друга Кирилла у себя. Расскажешь мне всё, о чем я не знаю. Сто лет вас не видел, — ариванец снова повернулся к своему паланкину и деловито бросил через плечо. — Вас проводят.

— И как это понимать? — Млада дёрнула верега за локоть, призывая повернуться.

Тот резким движением сбросил её руку, но тут же опомнился и пожал плечами, обескураживающе усмехаясь:

— Это Вархан. Ему невозможно отказать.

Будто бы это что-то объясняло. Понятно было лишь одно: Вархан знал и Кирилла, и Хальвдана. Более того, считал их друзьями. Только почему верега это вовсе не радовало, оставалось загадкой. Как бы то ни было, а заночевать в богатом доме — лучше, чем на постоялом дворе. И приём обещал быть очень радушным — почему бы не отдохнуть? Трое вархановых слуг в одежде, какую не на всяком зажиточном горожанине увидишь, почтительно склоняя головы всю дорогу, проводили до обители вельможи. Великолепный дом о двух ярусах из белого известняка был заметен ещё издалека. Его плоская крыша и украшенные резьбой балконы возвышались над каменной же стеной, густо обвитой едва зазеленевшим плющом. В окнах покачивались от лёгкого ветра невесомые занавеси, но некоторые ставни по случаю прохладной весенней погоды ещё были закрыты.