Книга Первая ночь для дракона, страница 79 – Елена Счастная

— Заходим, — велел Вигхарт.

И все они приблизились к невидимому обычному глазу, но ощутимому проходу и один за другим шагнули в него. Упругие, словно вода, струи энергии коснулись плеч. И тут же вслед за прохладой елового леса, за влагой, что словно бы нитями свисала с каждой ветви, всё тело окутало жарким ядовитым маревом Смрада. Из-за него, кажется, и вовсе не было ничего видно кругом. Словно наступила ночь.

— Назад! — рявкнул Вигхарт, останавливая остальных.

Им хватит всего нескольких мгновений в этом котле, чтобы заразиться.

— Я же говорил, что только ты сможешь! — сипло ответил Бальд.

— Я справлюсь. Здесь, похоже, канал.

Вигхарт погрузился в сумрачный туман, явственно чувствуя, как тот пытается проникнуть сквозь преграды одежды и кожи. Он на миг приостановился, сосредотачиваясь на своих ощущениях: оболочка сразу стала твёрже, покрывшись чешуёй драконьей ипостаси. Так защита будет крепче, хоть и без неё Сумраку почти невозможно одолеть метаморфа с такими обширными умениями, как у Вигхарта. Он успевает менять его энергию быстрее, чем тот распространяется.

Огромная, словно рваная рана, брешь, обнаружилась чуть дальше, как раз за тем самым камнем, который был словно бы чуть подрыт у основания. Вокруг него уже умерло всё живое: трава пожухла, среди сухих стебельков валялись дохлые жуки и какая-то мошкара. Даже птица, которая, видно, приземлилась поклевать букашек, быстро оказалась отравлена густым Смрадным дыханием.

Вигхарт не стал оставаться здесь дольше: постепенно и его защита начнёт проседать. Снаружи повреждённой завесы его смиренно ждали спутники. Они разумно сели подальше от источника Смрада, хоть даже на расстоянии от него находиться было слишком опасно.

— Пора возвращаться, — бросил Вигхарт им на ходу. — Это колодец Смрада. Сумеречники как-то нашли способ переправлять отраву в Ротланд, чтобы питаться ею и отравлять других. Если они начнут устраивать такие каналы по всему королевству, скоро здесь случится второй Бергландер.

И тогда сумеречники перестанут быть просто разбойниками, отщепенцами и изгнанниками — они станут хозяевами жизни в Ротланде. Драконы тоже совершили немало зла, наступая на эти земли, как бы ни оправдывали себя. Но до порождений Смрада — дай тем волю — им очень далеко. Укрывая их, заключая союзы из некоторой выгоды, люди только роют себе яму. Пока сумеречники не обрели достаточной силы, с ними ещё можно бороться. Но если Смрад начнёт расползаться и по Ротланду, это станет невозможным.

Бальд резво поднялся с земли и поспешил следом.

— Способа закрыть эти бреши по-прежнему нет… — мрачно дополнил он и без того нерадостные мысли. — Остановить это невозможно.

— Возможно остановить разрастание их сети. — Вихгарт чуть приостановил шаг и посмотрел в чистое прохладное небо. — Если понять, кто и как вскрывает эти язвы, всё ещё можно исправить. И, кажется, я знаю, кто приложил к этому руку. Мне нужен Дагмар Дункель.

— Он вообще существует? — отозвался позади Радмер, с громким пыхтением продираясь через заросли. — Сколько вы уже гоняетесь за ним, ваша светлость, а он всё ускользает.

— Я видел его своими глазами, — напомнил кузен, едва оглянувшись. — Значит, Дагмар существует.

И вдруг он тихо охнул, хоть явно и пытался сдержаться. Вигхарт только голову повернул, чтобы увидеть, как Бальд валится в сторону, но успевает схватиться за шершавый ствол ели. Как сползает, царапая ладонь, и как Мархо и Радмер спешат к нему, раздвигая в стороны ветви.