Книга Двор Опалённых Сердец, страница 122 – Элис Нокс

Маркус посмотрел на меня – оценивающе, с новым уважением.

— Она держит тебя на коротком поводке, – заметил он с лёгкой усмешкой. – Впечатляет. Мало кто осмелится.

— Она – единственная, кому это позволено, – ответил Оберон жёстко, и в голосе прозвучало что-то тёмное, собственническое. Его рука скользнула с моего локтя на поясницу – не убирая, а наоборот, притягивая ближе. Претензия. Предупреждение Маркусу.

Я почувствовала жар его ладони сквозь ткань толстовки. Притяжение между нами – магнитное, неизбежное, несмотря на утренний конфликт.

Маркус заметил. Конечно заметил. Его взгляд скользнул на руку Оберона на моей спине, задержался на секунду дольше необходимого.

— Интересно, – пробормотал он почти про себя. – Очень интересно.

— Что интересно? – огрызнулась я.

Он покачал головой, усмехаясь.

— Ничего. Просто… редко видишь короля Летнего Двора настолько… привязанным. – Взгляд переместился на моё запястье – то, что было спрятано под рукавом толстовки. – Хотя, полагаю, у привязанности есть причины.

Кровь отхлынула от лица.

Он видел метку? Или догадывается?

Оберон шагнул вперёд – резко, угрожающе – загораживая меня полностью.

— Последнее предупреждение, фейри, – прорычал он, и воздух задрожал от еле сдерживаемой ярости. – Либо говоришь о Клинке. Либо я выношу тебя отсюда в мешке для трупов.

Несколько секунд они смотрели друг на друга – два фейри, древние, опасные, балансирующие на грани насилия.

Потом Маркус рассмеялся – тихо, искренне.

— Хорошо, хорошо. Вы убедили меня. – Он вернулся к столу. – Давайте поговорим о бизнесе. – Долг, – произнёс он медленно, взвешивая каждое слово. – Один. На моё усмотрение. Когда я призову – ты ответишь. Без вопросов. Без отказа.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и плотная.

Я моргнула, переваривая услышанное.

Потом рассмеялась – коротко, невесело.

— Нет, – сказала я просто. – Следующий вариант.

Маркус даже бровью не повёл.

— Это не обсуждается.

— Всё обсуждается, – парировала я, шагнув вперёд. – Открытый долг фейри? Это же классика "Как продать душу и пожалеть об этом". Ты думаешь, мы идиоты?

— Я думаю, вы отчаянны, – ответил Маркус спокойно. – Иначе не искали бы Клинок. Иначе не пришли бы ко мне. – Он наклонил голову. – У вас нет других вариантов. И мы оба это знаем.

Я сжала кулаки.

— Слушай, красавчик, не знаю, как у вас там в мире фейри, но в моём мире такое называется "жёсткий развод". Или, в данном случае, магическое рабство.

— Это не рабство, – возразил Маркус. – Это страховка. – Он посмотрел на Оберона. – Я не прошу убийства. Не прошу предательства. Я прошу защиты. Или помощи. Когда придёт время. – Голос стал тише. – Я живу в этом мире два века. Скрываюсь от Дворов, которые считают изгнанников предателями. Торгую на чёрном рынке. И рано или поздно мне понадобится защита того, кто сильнее меня. – Пауза. – Твоё имя всё ещё имеет вес, Оберон. Даже здесь. Даже сейчас. И когда ты вернёшь силу – ты снова станешь тем, кем был. – Усмешка. – Долг короля – лучшая страховка.

Оберон молчал, глядя на Маркуса – долго, изучающе.

Я видела, как мысли роились за золотым взглядом. Расчёт. Оценка рисков.

— Оберон, – позвала я тихо. – Не делай этого. Это ловушка.

Он посмотрел на меня – спокойно, решительно.

— Без информации о Клинке мы не снимем Печати, – произнёс он ровно. – Без Печатей я не верну силу. А без силы… – Он не закончил фразу, но я поняла.