Книга Девушка в муслиновом платье, страница 42 – Джорджетт Хейер

Ободренный этими мыслями, мистер Тил докурил сигарету и направился в конец террасы.

Аманда с задумчивыми видом следила за его приближением. Пусть он старый толстяк, которому и жить-то осталось недолго, но он явно благоволил к ней. Если она изберет правильную линию поведения, то сможет использовать его в своих интересах. Поэтому она улыбнулась ему и не стала возражать, когда он сел рядом и осторожно обхватил ее руку своими руками.

— Милое мое дитя, – произнес он покровительственным тоном, – мне кажется, вас что-то беспокоит. Может быть, я вам смогу помочь? Доверьтесь мне, моя дорогая!

У Аманды вырвался восторженный вздох, который мистер Тил принял за волнение. Он дружески похлопал ее по руке и ласково произнес:

— Ну, ну, успокойтесь. Просто расскажите мне все о себе.

— Я сирота, – сказала Аманда и добавила со скорбным видом: – По воле судьбы осталась без родных и близких и без средств к существованию.

— Бедная девочка. У вас нет родственников, которые могли бы о вас позаботиться?

— Увы, нет, – печально ответила Аманда.

— Давайте прогуляемся по саду, – предложил мистер Тил, весьма довольный тем, что услышал.

Нельзя сказать, что мистер Тил разобрался во всех хитросплетениях рассказа Аманды, когда она закончила свою душещипательную исповедь. Некоторые моменты, например обстоятельства, при которых она познакомилась с сэром Гаретом, оставались для него непонятными, но это его мало беспокоило. Ясно было одно: сэр Гарет чрезвычайно неумело распорядился предоставившейся ему благоприятной возможностью, что, по мнению мистера Тила, в очередной раз подтверждало простую истину: внешность обманчива. Трудно было поверить, что этот симпатичный и обходительный молодой человек столь грубо поведет себя в ситуации, требующей сдержанности и такта. Очевидно, он слаб в вопросах прекрасного пола, решил мистер Тил. То, что он с самого начала не понравился Аманде, не приходило мистеру Тилу в голову, поскольку история, которую она ему поведала, на самом деле принадлежала перу мистера Ричардсона. Сэр Гарет сразу узнал роман и прямо сказал ей об этом. Мистер Тил не читал книг, которыми восхищались его родители, и поэтому ни о чем не подозревал. В целом он поверил рассказу Аманды, но истолковал его совершенно иначе, чем хотелось бы очаровательному плагиатору. Он был уверен, что эта ловкая прелестница благосклонно принимала знаки внимания со стороны вдовствующего родителя ее юной госпожи в надежде, что он потеряет голову и сделает ей предложение. Этим можно было объяснить тот факт, что сестра джентльмена немедленно прогнала ее прочь. Сколько прошло времени и какие события произошли между этим жестоким изгнанием и появлением Аманды в сопровождении сэра Гарета в Бранкастере, мистер Тил не знал и знать не хотел. Она сказала, что познакомилась с сэром Гаретом накануне визита в Бранкастер-парк, однако мистер Тил был не таким уж наивным, чтобы поверить в это. Сэр Гарет сам признался, что задержался по дороге из Лондона, и рассказал им байку о визите к старому приятелю в Хертфердшир. По мнению мистера Тила, его задержал молодой приятель, который так преуспел в отношениях с Амандой, что сэр Гарет, боясь потерять ее, принял рискованное решение везти ее в Бранкастер, чем и напугал девушку. Мистер Тил считал этот шаг смелым, но опрометчивым. Теперь он, опытный пятидесятилетний мужчина, пусть немного располневший, сможет дать Ладлоу несколько очков вперед и заткнуть его за пояс. Конечно, красивое лицо и стройная фигура – дело хорошее, но главное, что сейчас требовалось, – это деликатность.