Книга Леди, берегитесь!, страница 88 – Джо Беверли

Он долго молчал, но глядя на нее, наконец сказал:

— Вы предлагаете фальшивку в обмен на золото. Респектабельный маскарад не требует дерзости и отваги.

— Более-менее респектабельный. Леди Харровинг и сама респектабельна лишь более или менее. Моя мать отложила ее приглашение в сторону.

— Но если вы захотите пойти, герцогиня позволит?

— Наверное. Вы знаете, что должны так поступить, Дариен. У вас нет выбора.

— Не переигрывайте ход, Богиня.

По его тону было понятно, что лучше помолчать. Он действительно сейчас откажется, этот упрямец, способный вывести из себя кого угодно. А, может, наоборот, согласится.

— Почему? — спросила она. — Почему это так важно для вас? Почему вам нужно сделать то, чего делать не хочется?

Тея думала, что он промолчит, но Дариен ответил:

— Из-за брата.

— Маркуса?

Он засмеялся.

— Господи, нет! Из-за моего младшего брата Фрэнка.

— Морского офицера?

— Отчет для герцогини? — вопросом на вопрос ответил Дариен, но выражение его лица ни о чем не говорило.

— Да, он там указан. О нем упоминала и Мария Вандеймен. Это же не тайна, да?

— Вовсе нет. Фрэнк влюбился, но отец его возлюбленной против их брака, потому что он Кейв. Признаюсь, когда меня избегают в гостиных, это совсем не радует, но речь не обо мне, а о Фрэнке. Я должен сделать все для его счастья.

— Так вот почему вы так настаивали на помолвке. — Неожиданно ей открылась вся картина целиком. — Если бы мы объявили о нашей помолвке, то ваш брат не получил бы отказа.

— Это адмирал Динневор. Он не только не стал бы сопротивляться, но и сам отвел бы дочь к алтарю, радуясь возможности породниться с Йовилами. Но я позволил вам отговорить меня от этого.

— Но наша помолвка никогда не стала бы реальной. Разве это не превратилось бы в хитрую уловку?

— В любви и на войне все средства хороши.

— Тогда почему вы позволили мне пересмотреть нашу договоренность? — спросила Тея, в недоумении глядя на него.

— Минута слабости. По-моему, вы добились еще одного такого момента. Хорошо, я вытерплю «балбесов», а вы отправитесь на маскарад к леди Харровинг, но если вам понравится, тогда пойдете со мной в Оперу.

— Вы никогда не сдаетесь, да? Откуда вы узнаете, понравилось мне или нет?

— Поверю вам на слово.

Прохладный ветер принес капли дождя. Ей показалось, что они были не первые, она просто не замечала их.

— Договорились. — Тея понимала, что им пора домой, но у нее имелся еще один вопрос, который хотелось задать, пока у него было настроение отвечать. — Что вы собираетесь делать, когда все это закончится? Женитесь?

— Слишком дальние перспективы. Сейчас польет. Давайте по крайней мере выберемся из парка.

Он тронул коня и рысью направился к воротам, так что ей пришлось поехать следом. Они оказались на улице, прежде чем пошел настоящий дождь, а до конюшни Йовил-хауса добрались до того, как начался ливень. Им навстречу выскочили конюхи, чтобы забрать лошадей и помочь даме спешиться. Потом они с Дариеном бегом бросились в сторожку кучеров и, отдышавшись, рассмеялись.

Тея смотрела на него и удивлялась. Когда он смеялся, это был совсем другой человек. И ей было невдомек, какой из них настоящий.

— Может, зайдете позавтракать? — предложила Тея.

— Чтобы залить весь дом?

— По дороге домой вы промокнете еще больше.