Книга Леди, берегитесь!, страница 165 – Джо Беверли

— Все в порядке? — спросил Пуп.

Вдаваться в подробности не имело смысла.

— Разберусь. К чему этот спектакль с привидением?

— Слышал, что тебе хотелось встретить хоть одного, вот и решил… Хорошо получилось, правда?

Дариен покачал головой.

— Может, что-нибудь надо? — спросил Пуп. — Например, пожить здесь, пока нет слуг. А хочешь, переезжай к нам.

— Нет, спасибо, — отказался Дариен. — Но поблагодари от меня миссис Аппингтон.

— Чудесная женщина! Ни на что не обращает внимания, прекрасно ведет хозяйство. Всегда отличная еда, прямо как я люблю. И ты был прав, Канем: жена лучше, чем проститутка.

Оттуда, где стоял Фрэнк, до него донеслись сдавленные звуки, но он не решился посмотреть в ту сторону.

— Уверен, что она соскучилась по тебе, — сказал Дариен. — Поэтому тебе лучше вернуться домой. Спасибо, что навестил.

— Прямо сейчас и отправлюсь, — сообщил Пуп. — Можешь всегда рассчитывать на меня. Теперь я знаю довольно много: вот что такое быть женатым.

Довольный, улыбнувшись им обоим, он ушел, фальшиво насвистывая на ходу.

Рухнув на софу, Фрэнк, чтобы не расхохотаться, зажал рот руками. После короткой борьбы с самим собой и после того, как внизу хлопнула входная дверь, Дариен присоединился к нему. Братья смеялись до икоты, до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.

Когда они наконец успокоились, Дариен показал брату портрет их отца, но Фрэнк, вздрогнув, поспешил опустить полотно. Они прошли через весь дом и пришли к выводу, что он все-таки должен принадлежать Дариену. Поэтому они упаковали деревянный сундук, но для модной одежды Дариена и аксессуаров места не хватило. Тогда, расстелив покрывало на полу, он сложил оставшиеся вещи, а потом связал в узел. Лавгроув упал бы в обморок. Бедный старина Лавгроув!

Оглядевшись напоследок, они вышли из дому и заперли двери. В конюшне Дариен приказал Ниду нанять грузовую фуру, чтобы перевезти сундук и узел на постоялый двор «Собака и солнце», а потом отправляться туда вместе с Цербером. Сами братья с облегчением двинулись вдоль улицы, надеясь, что их взгляды больше никогда не коснутся Кейв-хауса.

На постоялом дворе Дариена и Фрэнка ожидала записка от Вандеймена с приглашением к ним на ужин этим вечером. Конечно, супруги потребуют детального отчета обо всем происшедшем, и как ни хотелось Дариену избежать этого, деваться было некуда.

Там они встретили Сент-Рейвена и Крессиду, а также Хокинвилла с Клариссой. Присутствовала и очаровательная пухленькая Натали — племянница Марии. Учитывая тягу Фрэнка к юным леди, Дариен не был уверен, что это разумно, но все-таки приготовился поддержать беззаботное отношение брата к жизни.

За ужином, когда слуг отпустили, последовало детальное обсуждение событий.

— Нам совершенно определенно не хочется подвергать леди Тею дополнительному вниманию публики, — сказала Крессида Сент-Рейвен, которая сама старательно избегала публичности.

— Некоторым леди очень нравится скандальная слава, — ехидно заявил ее муж.

— Вряд ли кому-то понравится дурная слава, — решительно возразила Мария.

— До такой степени, что значительная часть высшего света лишилась чести, — усмехнулся Ван.

— Пожалуйста, — заворчал Сент-Рейвен, — перестаньте нас убеждать, что честь и благородство являются неотъемлемым качеством души, иначе вас всех закуют в кандалы за измену и бунт.