Книга Рябиновый берег, страница 41 – Элеонора Гильм

Нютка придерживала кадушки, ступала осторожно, примеряя каждый шаг, а не дойдя до ледяной кромки, сбросила с плеча надоедливое коромысло и застыла. Пред нею открывался вид такой красоты, какого она за недолгую свою жизнь не видала.

Тура несла свои воды, как говорили местные, с Камень-гор до полноводного Тобола, а сейчас, укрытая толстым льдом, спала. Заснеженное полотно реки, дремучие леса, что высились на противоположном берегу, огромные камни, будто насыпанные здесь неведомым великаном, – все казалось особым, из старинной былины. Здесь был иной мир. Чем отличался он от земель, где выросла, сказать не могла, но самим сердцем своим ощущала, как привольна Сибирь, как могуча и величава она.

Даже для той, что оказалась здесь супротив воли.

Нютка вдохнула морозный воздух, сильно, до боли в груди. Он пах свежестью, хвойной смолой и чистым снегом. Нютка поправила шкуру соболя, что так и носила у шеи, и взялась за пешню. У самого берега обитатели острожка продолбили полынью, немалую, длиной в сажень, шириной в аршин. Морозное утро затянуло ее свежим ледком, и Нютка умаялась, пока разбила его.

— Не дается? А ты задом сядь да растопи, – услыхала за спиною голос. И был он словно речной лед – холодный да колкий.

Не выпустив из руки пешню – может, еще пригодится, – Нютка обернулась. По косогору быстро, будто и не замечая уката, спускалась молодуха. Обряжена она была в крытую красным сукном шубу и новые ичиги^[18] – о таких Нютка и не мечтала. Молодая баба казалась разгневанной – на полных щеках цвел румянец, пустые, без кадушек, руки размахивали, словно так и хотели ударить.

— Мой зад не для таких дел, – ответила Нютка, дивясь своей смелости.

О том же подумала и молодуха – она встала напротив и уперла руки в бока. Меж ними повисло тягостное молчание. Обе не двигались с места и словно пытались переглядеть друг друга. Только всяк знает, в том мало толку.

Молодуха была куда ниже ростом, чем Нютка, – и косогор сглаживал эту разницу. Круглолица, пышна грудью и бедрами – всем хороша, если б не оспины, изрывшие лицо. И не дурной нрав.

Нютка на второй день житья в остроге узнала, что в мужском царстве есть бабья душа. Возрадовалась, пискнула: «Подругой будет!», хотела бежать к ней в избу, знакомиться. Ромаха усмехнулся и сказал: «Не надо бы». Тогда же они встретились на улице, возле амбаров, молодуха прошла мимо Нютки, не подарив ни слова. Будто они были знакомы друг с другом и меж ними пробежала черная кошка. А сейчас…

— Для каких дел твой зад? Перед моим Афонькой вилять? – Серо-зеленые бешеные глаза ее сузились.

И на дне их Нютка углядела многое.

— Не надобен мне Афонька, – растерянно сказала она и отступила на шаг.

— Мало тебе двух братцев. Еще и остальных казачков подавай! А это видела? – Домна выкинула вперед крепкую руку и сунула Нютке прямо в лицо сложенный кукиш. – Говорить с ним не вздумай, подальше держись.

— А иначе что? – Нютка чуяла за спиной своей полынью, без ледка, полную холодной водицы. Ежели туда…

— Иначе прибью, – сказала Домна и добавила пару грязных ругательств. Она пнула загнутым носом ичига кадку, та неохотно покатилась и застыла в вершке от проруби.

Баба подошла к Нютке еще ближе, обдала дыханием – и лука, и рыбы в нем было вдоволь, – помедлила чуток, словно наслаждаясь испугом, который ее противница не могла скрыть. А когда Нютка молвила: «Попробуй», толкнула со всей силы – и Нютка повалилась на спину, туда, в темную хладь проруби, навстречу водяному царю.