Книга Сказка, рассказанная лгуньей, страница 104 – Ана Жен

Билли взял её за руку. Не то потому, что хотел успокоить её тревогу, не то чтобы самому стало спокойнее. Он чувствовал то же, что чувствовала Аня, – скорую победу. Ещё мгновение – и какой-нибудь греческий бог спустит Билли на голову лавровый венец.

Объявили третье место. Аня почувствовала облегчение: на шаг ближе к победе. Второе место… И… Аня сама не поняла, как медленно начала подниматься на ноги. И тут, будто бы пуля пронзила ей череп:

— Первое место и право пройти стажировку присуждается команде «Украденных взглядов».

У Антуана из рук выпал телефон. Аня быстро обернулась к нему. Их взгляды встретились: злой сммщик не выглядел злым – он казался поражённым. С таким лицом может сидеть младенец, которому пообещали леденец, показали его, а потом вручили старшему брату. Первое место досталось проекту, который выгнал Антуана. Уйдя из него, Антуан понадеялся на помощь и поддержку Ани. А она не оправдала его надежд.

— Нам не дали места? – изумлённо спросила Алессия.

— Нам не дали места, – подтвердила Минли.

Билли показалось, что он слышит смех Лекс. Он обернулся – она сидела на ряду за ним и истошно хохотала, давясь кровью. «Мы с тобой неудачники», – одними губами произнесла она.

А тем временем победители вышли на сцену. Фотографии, объятия. Аня стоически выдержала всю эту пытку, а затем встала и стремительно ринулась к столу жюри. Эти неизвестные (точнее, известные – Аня знала многих редакторов в лицо, внимательно следя за их профилями) люди, как ни в чём не бывало, собирались разойтись по своим делам. Вернуться в мир важной «взрослой» работы.

Аня никогда не оспаривала оценки за свои работы и тесты, полагая, что преподавателям виднее, но сейчас она ничего не понимала. «Сказка, рассказанная лгуньей» на голову обходит все проекты, представленные сегодня. Вы вообще видели ту пиар-кампанию, которую они развернули в соцсетях? Нет, Аня так просто не сдастся! Где её победа? Где комментарии?!

— Анна, прекрасная работа, – похвалила её краснощёкая выпускающая редакторша отдела сентиментальной прозы.

— Благодарю, миссис Янг, – натянуто улыбнулась Аня. – Я хотела узнать, почему наш проект не вошёл в тройку финалистов? Неужели он настолько плох? – Она вскинула голову, впервые ощущая себя на равных с человеком, который принимал решение о её будущем.

— Да-да, – лениво отозвался совсем молодой парень, имени которого Аня не знала. – Отличная работа, вот только нечестная настолько, что я не понимаю, как вы дошли до финала.

— Что?! Нечестная? – Аня ненавидела, когда её студенты пытались жульничать, сдавая ей работы, написанные ИИ, ровно так же, как и не терпела подобных обвинений в свой адрес.

— Анна, моя дорогая, – закудахтала краснощёкая из сентиментальной прозы, – Гектор хочет сказать, что мы не могли оценить вашу работу в рамках нашего конкурса.

— Вовсе нет, – возмутился уже Гектор. – Я хочу сказать, что не у всех студентов есть богатые покровители и профессиональная команда. Наше издательство не ищет себе сотрудников, за которых работают другие.

— Работают другие? – Аня ощутила, как на щеке сводит мышцу. – Хотите сказать, что таким чудным образом дисквалифицировали нас на финальном этапе?

— Мы хотим сказать, – вступила в разговор древняя представительница книжной индустрии, – что у нас нет уверенности в том, что вы выполнили работу самостоятельно.