Книга Странная месть, страница 150 – Константин Волошин

Негры опять возбуждённо говорили, а Ильда, поняв, что её готовят к ритуальному закланию, стала молиться, взывая к Великой Матери Акровери. Она молила довольно громко и негры отлично её слышали. Они притихли, слушая. Потом опять загалдели.

Стало светлее – они сделали два факела и запалили их. Один негр схватил Ильду за волосы, задрал голову лицом к себе и проговорил зловещим шёпотом:

— Ты, предавшая законы нашего народа, должна умереть во славу и величие наших предков и духов! Нкари, посвети сюда, – и прижал лицо Ильды к своему колену. Рванул волосы, оголяя шею, и вскрикнул в страхе.

Ильда ничего не поняла, но почувствовала, что хватка ослабла, и её вовсе отпустили. Она села. И сама удивилась, что кричать совсем не хотелось, в голове что-то туманилось, страх исчез. Остались безволие и тихая грусть. И тут услышала голос, спросивший её:

— Ты кто такая, женщина? – В голосе уже не прослушивались грубые и жестокие тона. Но это нисколько не удивило её, не придало ни сил, ни желаний. Даже отвечать стремления не было.

— Дайте ей напитка кало, – услышала она голос истязающего. – Пусть немного придёт в себя. Так она ничего не ответит.

Калебаса вдавилась в губы и Ильда стала пить. Оказалось, что жажда усилилась, и напиток оказался не таким противным, как прежний. Негры стояли вокруг и молча наблюдали. Факелы догорели, их затоптали и мрак сгустился.

Услышала голос, повторивший прежний вопрос.

— Я внучка правителя Осудуку, – сказала она вяло.

— Как оказалась здесь? – услышала следующий вопрос.

— Меня послали сюда ознакомиться с условиями жизни моих соплеменников. Дедушка услышал, что с ними обращаются очень плохо и послал троих своих внуков проверить слухи.

— Для чего это ему понадобилось?

— Если слухи подтвердятся, то он обещал больше не продавать белым своих подданных и посоветует и соседей присоединиться к нему.

— И что ты увидела здесь?

— Сюда я приехала из Эспаньолы. А прежде посетила Пуэрто-Рико. Всюду белые истязают моих соплеменников. Редкие белые обращаются с ними по-божески. Но таких очень мало. Это я и должна была привезти своему деду.

— Но у тебя муж белый человек!

— Нет, он не белый, а метис. Он с далёкого острова, который тоже захватили испанцы и поработили его жителей. Он бежал оттуда и стал богатым человеком. Он помог мне, и в знак благодарности и помощи, вышла за него замуж. Но это у меня не имеет законного права. Я по-прежнему свободная. И через месяц собиралась отправиться в Африку.

Негры тут же стали галдеть, что-то обсуждать и указывали на Ильду. Один из них спросил:

— Как твоё настоящее имя?

— Дедушка дал мне имя Мпату. Но здесь я приняла испанское имя. Так легче было жить среди белых. Иначе меня могли тоже сделать рабыней, и я никогда бы не смогла вернуться домой. Я и так уже три года нахожусь среди белого населения и постоянно жду разоблачения.

— Что за знак у тебя на шее за ухом?

Она вспомнила, что мать ей как-то говорила, что ей этот знак вытатуировали как принадлежность к роду великих колдунов страны Осудуку. И ответила:

— Моя мать из рода Великих колдунов Осудуку, и все девочки получали такой знак, подтверждающий и моё касательство к этому роду.

— Так ты принадлежишь к роду колдуний? – в голосе главного негра послышались тона уважения и даже подобострастия.