Книга Курс 1. Декабрь, страница 108 – Гарри Фокс

— Роберт, — тихо сказала Катя, не поворачивая головы. — Преподаватель идёт. Расслабься. Всё нормально.

— Нормально? — прошептал я в ответ. — Кать, ты вообще…

— Тш-ш, — она прижала палец к моим губам. — Потом.

Я закрыл рот. Потому что преподаватель был уже совсем близко. И потому что рядом стояла Мария, которая почему-то не устраивала сцен. И потому что Громир с Зигги смотрели на меня так, будто я только что приручил дракона.

Я стоял, обнимая Катю Волкову, и чувствовал, как мир вокруг медленно, но верно сходит с ума.

Из-за поворота аллеи, мощённой белым камнем, появился преподаватель. Высокий, статный, в идеально сидящей мантии тёмно-синего цвета с серебряными нашивками, обозначающими его статус экзаменатора. Седые виски, острый взгляд, трость в руке — не для опоры, а скорее как атрибут власти. Он остановился перед нами, и парк мгновенно затих. Даже птицы, кажется, перестали петь.

— Первокурсники академии Маркатис, — начал он, и его голос, усиленный магией, разнёсся по всей поляне, не будучи громким, но проникая в каждый уголок сознания. — Сегодня вам предстоит пройти практическое испытание, которое определит не просто вашу оценку в ведомости. Оно определит ваше будущее.

Он сделал паузу, обводя взглядом каждого из нас. Я чувствовал, как под этим взглядом выпрямляются спины даже у самых отпетых лентяев.

— Испытания будут проходить в одиночку. Каждый из вас войдёт в зону экзамена один, без поддержки, без помощи, без права на ошибку. — Он постучал тростью по камню, и звук этот отозвался эхом. — Задания, которые вас ждут, опасны. Смертельно опасны. Мы, разумеется, контролируем процесс, но магия — стихия непредсказуемая. Если вы попадёте в беду, мы среагируем. Но успеем ли мы к вам?

Я сглотнул. Во рту пересохло.

— Вы должны показать себя лучшим образом, — продолжал преподаватель. — Потому что именно сегодня, в этот час, вы докажете, достойны ли носить звание мага. Не просто адепта, не просто студента — мага. Того, кто способен управлять силой, а не быть её игрушкой. Того, кто выйдет из этих стен и будет представлять академию, империю, свои дома.

Он снова сделал паузу, давая словам осесть в наших головах.

— Я желаю каждому из вас удачи. Но помните: удача любит подготовленных. Полагайтесь на знания, на интуицию, на свою волю. И не забывайте, что магия — это не только сила, но и ответственность.

Он замолчал. Тишина стояла такая, что, казалось, слышно, как падают снежинки на ветки деревьев.

Я должен был слушать. Должен был впитывать каждое слово, потому что от этого зависела моя жизнь. Но…

Рука на талии Кати жила своей жизнью. Пальцы помнили, как утром гладили её голую кожу, и теперь им было тесно на поясе юбки. Каждую секунду они порывались сползти ниже, туда, где ткань натягивалась на округлостях, туда, где, как мне казалось, скрыта разгадка.

Прекрати, идиот, — приказывал я себе. — Сейчас важное. Жизненно важное. Ты можешь погибнуть!

Но пальцы не слушались. Они скользили на миллиметр вниз, чувствуя тепло её тела через ткань, и внутри меня разгоралось безумное, иррациональное желание задрать эту чёртову юбку и найти ответы. Словно на одной из её ягодиц был написан секрет — мелким почерком, красными чернилами — и я просто обязан был его прочитать.

— Роберт, — прошептала Катя едва слышно, чуть заметно поведя плечом.