Книга Стать Равной, страница 35 – Ника Летта

— Я хочу гарантий, что Империя не рухнет, если он умрёт.

Посол Эра'Су Валин, зейнарец, гладко провёл пальцем по столу, не поднимая глаз.

— Владыки, как вы быстро впадаете в ярость...и скоры на расправу...Разве один слух — уже повод для восстания?

— Вы видимо догадывались, — перебил его Ив Соран. — И молчали. Не ваш ли преспешник сейчас руководит Академией Эррай В 44?

— Мы… просто слушаем. — в своей обычной манере увильнул зейнарец — И удивляемся: почему ваши солдаты лояльны не Империи, а одному существу?

Он поднял глаза.

— Вы построили трон из страха. Но он не выдержит чувства.

В зале зажглись красные огни. Протокол Срочного Заседания.

— Господа, — прорезался голос председателя Совета, — Если слух подтвердится — мы стоим на грани Галактического раскола. Дархи готовы к вторжению. Фронт 3 разгорается. Но если Ронан нестабилен… они пойдут в наступление.

Все взгляды обратились на Ив Сорана.

Генерал выдержал паузу.

— Мы не допустим ни одного публичного заявления. Ни одной официальной утечки. До тех пор, пока... не получим подтверждение. Но если подтверждение будет...

Он посмотрел в тьму зала, туда, где сидели тени.

— Мы начнёмПротокол Сепарис. Выдвижение преемника. Тотальная зачистка информации.

Перехват Асдаля. И... изоляция Императора.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.

СЕКТОР 01. ЗАЛ СИГНАЛЬНОГО МОНИТОРИНГА. ВРЕМЯ: 08:49

— Ваше Величество, — голос главного криптографа дрогнул. Он был стар, сед, и служил трём поколениям. Но сейчас его голос был почти детским.

— Зал Совета... утечка. Шифрованная запись с внутреннего протокола. Они обсуждают... — конец предложения он прошептал — ваш резонанс.

Словорезонансбудто рассыпалось в воздухе, как трещина в стекле.

Ронан сидел в глубоком кресле, в белой рубашке, с растрёпанными волосами. Без мундира. Без брони. Это было редкое утро, когда он ещё не надел маску Императора. Но в следующее мгновение она вернулась на лицо. Он медленно повернулся к офицеру.

— Повтори.

— Слухи просочились. Вирассы молчат. Зейнарцы — наблюдают. Приу требуют аудит Асдаля.

И… Старейшины Совета обсуждают вашу… замену. — поспешил он уточнить — Потенциальную.

Если резонанс подтвердится.

Тишина. Плотная. Вязкая. И вдруг... Ронан рассмеялся. Холодно. Без радости. Как будто кто-то вскрыл сундук с ржавым железом.

— Замену, — повторил он, словно пробуя вкус слова. — Замену?

Он поднялся. Без резких движений. Без гнева. Но вся комната замерла. Потому что каждый шаг Ронана сейчас был — как тень астероида, уже вошедшего в зону притяжения — медленно, но безвозвратно.

— Кто из них первым произнёс это?

— Лорд Гай Верус.

— Где он сейчас?

— Ещё в зале. Но с охраной.

Они не просто пытались заменить меня. Они продали меня первому шёпоту. А он ведь думал, что построил империю... а не рынок предателей. Ронан шагнул к столу. Нажал панель. Активировал экстренный протокол. Наблюдение за всеми представителями Совета. Ограничил внешние каналы связи. Вывел флот “Доминус” в боевую готовность на орбите. Все транспортные капсулы с планетызаморозил.

— До подтверждения — никто не покидает Эррай, — проговорил он в слух. — Никто. А теперь пора наведаться в Зал Заседаний.

Он медленно шагал в к зоне с карами.

— Нет, — мысленно закипал он, — вы не замените меня. Вы — все — выросли под моей тенью.