Книга Обольстительный пират, страница 55 – Минерва Спенсер

Уильям тем временем стоял в сторонке, с бесстрастным лицом наблюдая за объятиями сестры и бывшего хозяина. Через несколько минут Хью усадил Мег в двуколку и, помахав ей вслед, обернулся и с усмешкой взглянул прямо на Дафну, коснувшись в шутовском приветствии хлыстом шапки.

Дафна отпрянула и, почувствовав себя ужасно глупо, пробормотала себе под нос:

— Несносный человек!

Проводив их взглядом, она вернулась к столу, но чай уже остыл и последние признаки аппетита улетучились.

Спустя несколько дней Дафна получила письмо от Рендала, которое пришло из Райдинга: там, неподалеку от дома графа Дейвенпорта, жила его дочь. В письме было сказано, что он проинспектирует северное поместье, пока находится рядом. Это значило, что он не вернется, чтобы осмотреть с Дафной коттедж Элм.

Дафна хотела бы отложить эту поездку еще на несколько недель, но молодая пара дожидалась, когда дом будет отремонтирован, чтобы пожениться. И едва ли она могла отложить свои дела с Хью до возвращения Рендала. Кроме того, еще десяток сдававшихся внаем коттеджей требовал ее внимания, не говоря уже о проблемах с дренажной системой на ферме.

Коттедж Элм располагался на участке, который граничил с владениями Малкольма, и Дафна еще задолго до смерти Томаса перестала бывать на этой ферме. Она пришла на конюшню на несколько минут раньше назначенного часа и нашла Пашу и Кармель уже оседланными, но вокруг не было ни души. Она уже собиралась выйти наружу и поискать Хью, когда из сарая при конюшне вышла Ровена.

Дафна явно застала ее врасплох.

— Я не знала, что вы будете сегодня кататься верхом, миледи. Надо было помочь вам одеться.

Она не стала напоминать пожилой горничной, что предупредила ее о поездке всего два часа назад, и спросила:

— А что ты тут делаешь?

— Собиралась передать Уиллу Стендишу рецепт для его сестры. — Взгляд Ровены сфокусировался на чем-то у Дафны за плечом, и она прищурилась. Это был Хью.

— Простите, что опоздал. — Он улыбнулся и Ровене. — Доброе утро, мисс Клакстон.

Горничная что-то буркнула в ответ, а потом сказала своей подопечной:

— Мне пора возвращаться. Берегите себя, миледи.

Хью проводил ее взглядом с невеселой улыбкой.

— Я что-то не то сказал?

Дафна не могла придумать никакого оправдания для столь бестактного поведения служанки.

— Отправляемся, милорд?

День снова выдался на редкость ясный, солнечный, теплый. Дафна всю дорогу комментировала разнообразные схемы и планы, которые они с Рендалом придумали для нескольких участков, и прервалась лишь возле коттеджа, где жил Уильям Стендиш с сестрой и племянником.

Светловолосый мужчина как раз подрезал фруктовые деревья в саду, и Дафна приготовилась направить туда свою лошадь. Уилл, увидев их, прервал работу, но Хью не остановился и просто помахал ему рукой.

Любопытно.

Дафна не удержалась.

— В тот первый вечер по возвращении домой вы упомянули, что раньше были довольно близки с Уильямом Стендишем.

— Да, мы ровесники, а Мег моложе всего на год. Мы втроем носились по этим землям как стая молодых собак. Их отец много лет служил управляющим у графа, и, насколько мне известно, хотел, чтобы когда-нибудь Уилл пошел по его стопам.

— Да, Томас не один раз предлагал ему занять эту должность, но мистер Стендиш отказывался.

— Уилл слишком любит лошадей, чтобы стать управляющим. Это всегда было яблоком раздора между ним и его отцом. — Хью усмехнулся. — Мы уже не так близки, как раньше: боюсь, он зол на меня из-за того, что тогда отправил его в Англию.