Книга Искатель, 2008 № 10, страница 8 – Журнал «Искатель», Александр Юдин, Петр Любестовский, и др.

— А по общей сумме посчитать нельзя?

— Нельзя, — раздраженно сказал Пилипенко. — Они мухлюют с проплатами, мы уже с этим сталкивались... И какой же вывод ты сделал из более чем странного сообщения жены?

— Я подумал, что она подвернула ногу или что-то в этом роде. Ну и, место это, конечно...

— Загадочное место... — ехидно поддакнул Пилипенко.

— Я и таксиста попросил подождать. Поднялся к гроту, увидел ее этюдник. Вошел в грот. И увидел ее. Она лежала... — Калинин закрыл глаза ладонью. — В луже своей крови. У нее из горла торчал скальпель, — он ткнул себя пальцем в шею. — Я вытащил его, взял ее на руки... Вынес ее из грота. Но она была уже мертва.

Возникала пауза. Калинин молча вертел головой, показывая им обоим то фас, то профиль.

— Ты видел кого-нибудь на поляне? — спросил Пилипенко.

— Да. Таксист, оказывается, шел за мной.

— Больше вы никого не видели? — спросил Жаров.

— Нет. Впрочем, на лавочке, вдали, сидел еще какой-то человек, но он быстро ушел.

— Человек в светлом пальто?

— Нет. Это была темная, черная фигура.

Пилипенко и Жаров переглянулись. Таксист видел на дороге мужчину в светлом пальто.

— Еще мне показалось, что он был седым, я не помню. Он вообще мог мне показаться. Я был не в себе, понимаете...

— Понимаем, мы всё понимаем, — грустно вздохнул Пилипенко.

11

Наутро Жаров был полон решимости отправиться на Балаклавскую, навестить Алену Ивановну, которая что-то знала об убийстве тридцать девятого года. Он набрал ее номер, чтобы предупредить женщину о визите, но никто не взял трубку. Тогда он позвонил Пилипенко.

— Планы меняются, — сказал следователь. — Ну ее, эту старушку, никуда она не убежит.

— А что такое?

— Помнишь, ты вчера вляпался в дерьмо?

— Чуть не вляпался, — поправил Жаров.

— Так вот. Раз есть дерьмо, так есть собаки. А если есть собаки, тогда есть и собачники. Обычно они гуляют со своими дерьмокладами в одно и то же время, каждый день. Короче, я уже вызвал кинолога с Ральфой. Собаке тоже полезно пройтись, сменить обстановку. Походите там, в парке вокруг грота. Может, найдете кого... Может, отыщется свидетель, кто видел, как она рисует. Или тот, в черном, кого видел Калинин на лавочке, если он ему не померещился.

Кинолог на своем «уазике» сделал крюк по Садовой, чтобы подхватить Жарова из дома. Он уже работал на прилегающей к гроту территории вчера, но безрезультатно.

Они оставили машину на том самом месте, где Пилипенко взял пробу масла. Снова лестница, поляна, грот... Время то же самое: убийство произошло ровно сутки назад. Если в сквере гуляют собачники, то они появляются в одно и то же время... Жаров огляделся по сторонам, и вдруг настоящий ужас охватил его...

— Ты тоже это видишь? — произнес Жаров.

Ярцев недоуменно развел руками, закрутил головой, словно стараясь вправить свои глаза. Казалось, страх овладел и Ральфой: она пристально смотрела в глубину грота, чуть наклонив голову.

В полумраке под аркой стояла женщина. Фигура была какой-то смутной, туманной, она слегка колыхалась, будто отражение на воде.

Жаров овладел собой: в конце концов, он взрослый человек и далеко не трус. Вот он и столкнулся с неведомым — с тем, о чем не раз думал и писал. Бояться не надо: просто перед нами неизученное наукой явление.

— Стойте здесь, я посмотрю, — сказал Жаров и медленно двинулся в сторону грота.