Книга Искатель, 2008 № 12, страница 22 – Журнал «Искатель», Иван Ситников, Песах Амнуэль, и др.

В свою очередь и мистер Френсис не мог не почувствовать уверенности, исходящей от массивной фигуры врача и его властного, покрытого каштановой, коротко стриженной бородой лица. Коричневый твидовый костюм-тройка на докторе Митчеле явно был от очень дорогого портного, и некоторая старомодность лишь подчеркивала его элегантность. Итальянские туфли на мягкой подошве, стоящие не меньше трехсот долларов, и платиновая заколка с крупным бриллиантом для галстука — все говорило о том, что их обладатель не просто не стеснен в деньгах, но, главное, умеет и любит их тратить. Такое умение не приходит за один-два года. Это позволяет в большинстве случаев без труда отличить нувориша от человека, давно привыкшего к большим деньгам и принимающего их наличие за нечто само собой разумеющееся.

Мужчины обменялись рукопожатием, и доктор Митчел отметил про себя, что рука его нового пациента холодная и влажная, как бывает при нейродистонии.

— Хотите что-нибудь выпить, мистер Френсис? — спросил психиатр.

— Нет, благодарю вас. А впрочем, от глотка виски я бы не отказался. Мне без содовой, только со льдом.

Из бутылки с черной этикеткой было налито два бокала, добавлен лед, и мужчины расположились в удобных кожаных креслах.

— Вы курите, мистер Френсис?

— Да, то есть нет. Уже нет. Последний год перенес два воспаления легких подряд и понял, что надо бросать.

— Удалось?

— Что? Бросить курить? Да, последний раз удалось. До этого раз десять пытался, но потом опять начинал, а вот последний раз, как бросил вчера, так до сегодняшнего дня ни одной сигареты не запалил.

Доктор Митчел вежливо засмеялся и к месту вспомнил Марка Твена, утверждавшего, что нет ничего легче, чем бросить курить. «Сам я раз сто бросал курить, и это не стоило мне никаких усилий», — утверждал знаменитый юморист.

Мужчины немного помолчали, смакуя отличный шотландский напиток, и психиатр мягко спросил:

— Что привело вас ко мне, мистер Френсис? Вас что-то беспокоит?

Его собеседник залпом допил свое виски, едва не подавившись кубиком льда, и порывисто поставил бокал на стол. Хрустнув пальцами, он испуганно посмотрел на врача и сунул худые руки в карманы пиджака. Карманы были отвисшие: похоже, им было не привыкать к такому обхождению.

— У меня ничего особенного не случилось, — наконец глухо сказал Уильям Френсис, нервно облизывая сухие губы, — если не считать того, что за последние пять лет я сменил семь мест работы. Кроме того, от меня полгода назад ушла жена, а моя единственная дочь стесняется меня перед своими соседями. За полгода после ухода жены я еще не спал с женщиной, потому что боюсь оказаться несостоятельным как мужчина.

— У вас что, случалось это прежде?

— Да. Много лет назад. Я тогда поссорился с женой, точнее, она выгнала меня из дома. Ну, я и пошел к одной нашей общей знакомой. Она мне давно строила глазки.

— И у вас ничего не вышло с этой женщиной?

— Да. После того случая я больше никогда даже не пытался изменить жене.

— А почему вы так часто меняете работу? Вы конфликтный человек?

Горькая усмешка, больше похожая на судорогу, пробежала по тонким губам Уильяма Френсиса.

— Куда уж мне! Чтобы конфликтовать с коллегами, нужна какая-никакая смелость. А я и возразить-то никому не могу. И люди это чувствуют. В любом новом коллективе я сразу становился козлом отпущения, мишенью для насмешек, знаете ли. В каждом человеке, наверное, есть какая-то садистская струнка. Так вот, при виде меня у каждого начинала петь в душе именно эта струна.