Книга Семь драконов Ниларской принцессы, страница 214 – Олеся Шалюкова

А это означало только одно, первый бой за нами.

Императору не простят вот такого – что его драконы присягнули другому, когда другой пришёл его вызывать.

Гадость может и мелкая, но до чего же приятно!

А из мелких проблем на подобном уровне, как известно, вырастают проблемы очень большие.

Вот сейчас и обеспечим.

Нехорошо? Может быть. Но меня это нисколько не пугало.

Этот. Человек. Не должен быть. На троне Ниларской империи.

Один за другим ко мне подходили «цветные» драконы, один за другим я принимал их присягу. Алая драконесса была последней.

Осторожное касание… и мы разошлись.

Маски поменялись местами.

Я снова была Красной драконессой. А под маской Илана прятался Наставник.

— Достойный Отрок, достойная кровь… - император медленно начал спускаться с трона. Вниз. К нам. – Чего ищешь ты, чего алкаешь? Славы ли? Мести ли? Власти ли? Справедливости, быть может? – в мёртвых стылых глазах я видела насмешку. О, да. Я могла понять, откуда она взялась. Он точно знал, что это будет избиение малолетних. В его глазах мальчишка, не владеющий ничем, не мог противопоставить ему ни-че-го.

Илан и не смог бы.

Но Илана здесь не было.

Был наставник.

Вот только в тот самый момент, когда глаза Нилана V блеснули мрачным торжеством, я осознала кое-что.

Он знал!

Он знал, всё это время, что я жива, пусть даже за эту мою жизнь столь многие заплатили. Он ощущал моё присутствие рядом. Словно гончая пыли, вставшая на след, он знал точно, что я где-то здесь. Где-то близко. Мой цветочно-медовой запах дразнил его ноздри.

В его глазах я не была добычей, не была охотницей, не была фактором, принимаемым в расчёт, не была досадной помехой. Я была законной добычей, я была сосудом, переполненным силой, только для него одного.

Вслед за этим осознанием пришло ещё одно. Ничуть не менее страшное.

Он знал, что я приду на Арену, он знал, что я приду за попыткой разорвать кровавый долг. Он знал, кого на самом деле воспитывает дед в Медовой провинции. Кровная связь, то, сё. Он был уверен, что сейчас под маской Илана сейчас я.

Император готовился к этому, делал на это ставку.

И если бы не то, что Илан пришёл, то, вполне может быть, вот так, пойманная в круг древней магии, сейчас стоял бы не наставник, а я сама.

А так… Я стояла ровно за краями круга, связанного узкими мозаичными отблесками мелких шероховатых плит чёрно-алого круга. Когда-то, когда я наблюдала за одной из битв фальшивого Сантайра, это сочетание цветов мне казалось красивым.

Сейчас оно чудилось мне торжественно-печальным.

То, что однажды началось, неизбежно должно было закончиться.

Я это знала, ощущала вплоть до кончиков заплетённой косы… и не боялась этого. Хотя нечто и подсказывало мне, что есть что-то, чего мы не брали в расчёт. Что-то … что мы забыли включить в свои планы.

Но, увы, я могла сейчас только ждать.

Ждать и смотреть. Так же, как и я, Тарис не изображал моего брата, он им был. От начала и до конца. Никакой магии и никакого оружия.

— Молодой человек, - вздохнул Нилан V, рассматривая его. – Ну, вы бы… я не знаю, хоть оружием разжились. Не в слова же с вами играть? И не в теории состязаться же мне? На этот круг выходят, когда готовы сражаться. А вы? Не готовы, не готовы. Давайте посмотрим, - он скользнул взглядом по Цветным драконам. В глазах Императора я видела насмешку.