Книга Все люди севера, страница 77 – Ана Тхия

— Без еды я скоро ссохнусь до размеров мелкого Льота, который не может поднять щит, чтобы прикрыть свой тощий зад от врага! – поддержал его братец, и оба невесело хохотнули, так одинаково хлопнув себя по лбу.

Пока они усмехались и придумывали ещё шутки про Льота, которого задирали за хилый вид, Ракель вслушивалась в слова и не находила в них ни одного повода для веселья. Люди голодали. Требовалось совсем немного времени, прежде чем зима превратила бы их из воинов в ослабших стариков и старух, которые не смогут держать оружие.

Ей казалось, что люди северного полчища, стоящие по ту сторону стены, накормлены и обогреты. Для Ракель этого было достаточно, чтобы всерьёз подумывать примкнуть к ним.

— Как бы я хотела послушать этого конунга прежде, чем наши люди начнут умирать в драках за кусок промёрзшего навоза, – Ракель пнула грязь под ногами.

— Твой отец не сдаст город, – пожал плечами Фюн.

— А вы бы что сделали? Сдали?

— Я бы, как ты выразилась, послушал, – Эта разгладил бороду. – Если севернее нас земля покрылась льдом, то долго ли нам самим осталось? И если у конунга Скалля есть еда и слова, которые меня убедят, то я готов с ним встретиться.

* * *

Когда совет начался, в небольшом зале у очага, над которым висел котёл с рагу, было не протолкнуться. Тепло и еда манили людей. Сейчас Ракель была преисполнена решимости выступить против отца, хоть и знала, что он упрям, как настоящий баран.

А вот Хрут знал, что сытые и обогретые люди будут слушать каждое его слово. Вряд ли они подозревали, что вяленое мясо, которое сегодня добавили в это ароматное рагу, последнее из запасов ярла. Каждый получил тарелку со скудной порцией и кусок лепёшки. Но этого должно было хватить, чтобы подкупить голодных людей.

Увидев сморщенные, убитые холодом овощи на столе, Ракель не сдержала тяжёлого вздоха: запахи в зале сделали своё дело, она подхватила тарелку с рагу и стала закидывать еду в рот. Один кусок лепёшки Ракель отправила в большой карман своего платья.

— Давно ли ты видела столько еды? – довольный Фюн показался рядом.

Он держал в руках металлическую миску, в которой с горкой лежали куски мяса, выловленные из общего котла.

— Угу, – задумчиво жевала Ракель. – Только это последнее, что оставалось у отца.

Фюн и Эта замерли. Они задумчиво посмотрели в миски и стали жевать медленнее.

— На кой Хрут тратит запасы?

— Это подкуп, – проворчала девушка. – Чтобы завтра вы все пошли за ним на войну. Отец считает, что победит конунга и отберёт всю еду.

Братья поджали губы и переглянулись.

— Значит, выбора у нас нет? Либо победить конунга, либо примкнуть к нему?

Ракель вздохнула и промолчала. От жадного уплетания рагу её отвлёк голос отца:

— Люди Урнеса! – голос Хрута прервал дружное чавканье и хлюпанье. – Перед воротами города стоит враг. Северный конунг решил, что может спокойно пройти через наши земли, взять наши корабли, а более того, как вы знаете, затуманить нам головы своими россказнями о скорой смерти богов!

Люди задумчиво продолжали жевать.

— Говорят, что он бессмертный!

— А ещё, что оружие его врагов обращается против своих хозяев!

— А ещё – что он бог, пришедший спасти людей!

— А! – рявкнул ярл Хрут, махнув рукой на людей. – Вы верите слухам, которые он сам и распустил о себе. Поверите ли вы, если я скажу, что вчера в мою ноздрю залетал Нидхёгг^[13], а Фафнир^[14] нашептал мне на ухо, где можно откопать золото цвергов? – он развел руками в стороны. Кто-то загоготал, а кто-то начал перешептываться, и это окончательно вывело ярла из себя. – Не верьте этому отребью, что хочет захватить ваши дома! Он никакой не бог, глупцы!