Книга Все чудовища Севера, страница 88 – Ана Тхия

— Либо так, либо сгореть сразу, – кивнул волк. – Я даю вам отсрочку. Такую же, что была у Одина, когда он запер нас, страшась Рагнарёка. Это шанс людям пожить ещё. Годы, века, насколько вам хватит мудрости.

— То ведь не жизнь…

— Лучше, чем погибнуть со своими богами в пламени.

Улла украдкой взглянула на Бьёрна. Слова волка могли бы затуманить любой разум, ведь надежда – это уже так много. И поступиться своей верой, казалось, не большая плата.

Однако Торгни знал иной выход.

— Ты прав, – наконец улыбнулась Улла. – Мой разум хрупок, как и у любого человека. Он подвластен страху.

Фенрир довольно кивнул.

— Помни, что от силы твоего духа зависит судьба людей. Подвергнешь их веру в новых богов сомнению… они потеряются во тьме. – Наклонившись к самому лицу Уллы, волк прорычал тихим шёпотом: – А я разорву тебя на части.

Улла не знала, как выстояла, но совладала с собой и кивнула, а Бьёрн наконец вздохнул и потянул её за плечи.

— Я думаю, что нам пора. Ты бледна, а разговор, похоже, слишком тяжёл.

В молчании он вывел её из леса. Улла наконец ощущала усталость и сон, закрывающий веки. Тяжёлые шаги Бьёрна по хрустящему снегу отдавались в ушах, а всё остальное только расплывалось. Мыслями она, конечно, была уже далеко.

Торгни был совершенно прав – чудовища будут тянуть Рагнарёк так долго, пока люди, некогда подпитывающие своей верой богов, будут почитать новых владык.

Бьёрн шёл молчаливо. Но наконец Улла остановила его, ухватив за локоть и повернув к себе лицом:

— Я совершила ошибку, – уверенно произнесла она.

Берсерк вскинул брови.

— Ты разгневала Фенрира?

— То сущая мелочь… Я доверилась Фенриру и Хейд. Не знаю уж, зачем мидгардской вёльве это надо… Но наряду с волками, Хель и иными чудовищами она не жаждет спасения.

Нахмурившись, Бьёрн посмотрел по сторонам, надеясь, что их никто не подслушивает.

— С чего ты это взяла?

— Хейд хотела, чтобы я говорила с Хель. Но со мной встретился старый друг, что теперь сражается за Одина, – вздохнула Улла, вспоминая яркий образ Торгни в золотых доспехах. Он как никто заслужил их. – И говорил со мной словами богов, от которых некогда я из страха отвернулась… А если бы слушала их как велено, то не совершила бы столь жутких ошибок.

Бьёрн придвинулся ближе.

— Поясни-ка.

Улла прокашлялась и собрала мысли воедино. Уверенно посмотрела в глаза Бьёрна и выговорила правду как на духу:

— Рагнарёк – череда событий, в конце которых неизбежно придёт огненный великан Сурт и выжжет всё. Прежде Фенрир велел мне не беспокоиться об этом, как и о приближающейся Хель, будто в том нет опасности. Но теперь я убедилась – нас ведут на закланье к чудовищам, а Рагнарёку не будет конца, ведь править станут такие, как Хель и Фенрир.

— Выходит, выбор прост: поклониться чудовищам и жить в хаосе или сгореть? – легко догадался Бьёрн. – Воистину, ничего бескорыстного в помощи волков и не могло быть… Как же мы глупы!

— Не хотела бы я признавать… Но глупой оказалась лишь я, – вздохнула Улла.

— Никто не обвинит тебя. Племя едино поклонилось волкам.

Она промолчала.

— Так что же теперь? Будем ждать конца?

— Нет, – Улла вскинула голову и постаралась унять дрожь в пальцах. – Есть иной способ.

— Без помощи сильных защитников нам не справиться даже с великанами, если уж они наводнят Мидгард…