Книга Все чудовища Севера, страница 166 – Ана Тхия

Скалль смотрел ей в глаза не отрываясь. Он принял чашу и большими глотками осушил её, сразу же поморщившись.

Они не видели, как берсерки следили за ритуалом. За каждым жестом и каждым шагом вёльвы. Над Борре царила тишина, а на берег пришли все его жители. Хальвдан и Ракель стояли впереди бок о бок с Бьёрном, Веульвом и Хельгой. Кулаки ярла сжимались, он волновался за своего брата. А Ракель крепко сжала его ладонь. Каждый молился, тихо шевеля губами.

Улла сделала шаг назад. Неожиданно прежний мир с его звуками ворвался в уши. Повсюду были слышны шаги, будто десятки зверей незаметно подобрались ближе. Но тени не мелькали.

Скалль расправил плечи и огляделся.

— А теперь ступай и найди зверя, чью силу заберёшь, завершив ритуал. И если победишь – станешь берсерком. Но если не успеешь до рассвета или не справишься, то боги отвернутся от тебя. И в лучшем случае ты просто погибнешь, – шепнула она с вызовом.

Скалль переступил со шкуры на лёд босыми ногами. Только теперь Улла заметила, что глаза его горели жёлтым светом, а лицо, и прежде бывшее острым, обрело хищные черты.

Он обернулся. Но не в сторону леса, что был за пределами Борре, не к скалистым горам, что окружали город, – Скалль обернулся к морю. Сделав несколько уверенных шагов, он посмотрел на Уллу, улыбнулся и подмигнул ей. Она только удивлённо моргнула, не понимая, что замыслил конунг.

Но он уже сорвался с места и кинулся в темноту. Туда, где днём разбивал лёд около драккаров.

Лёд хрустел под его босыми ступнями, но холод не жёг кожу. Кровь в жилах пылала как расплавленное железо.

Тьма сгущалась вокруг, но его глаза, горящие звериным огнём, пробивали её насквозь. Теперь он видел не как человек. Очертания мира дрожали как в дыму, но запахи, звуки, само дыхание ночи стали кристально ясными.

Скалль чуял их. Сколля. Хати. Фенрира.

Но последние были далеко, он на закате видел их у горизонта, будто сопровождающих Нагльфар. Сколль же бродил совсем близко.

И этот план родился в его голове сегодня днём. Он знал, что должен сделать.

Скалль скользнул к трещине, отчётливо слыша, как плещется вода, освобождённая ими сегодня днём. Обломки драккаров плавали в широких прорубях, иногда встречаясь с глухим стуком друг с другом или с ледяными краями.

Его пальцы нащупали в снегу забытую пешню. Длинную, тяжёлую, с остриём, заточенным словно копьё. Металл был ледяным, но он сжал его так, что костяшки побелели.

И тогда наконец услышал.

Тяжёлые шаги. Где-то за трещиной во льду, напротив него, что-то большое двигалось в темноте.

Скалль замер. И зверь замер вместе с ним. Оба видели друг друга за преградой дрейфующих обломков. Большие жёлтые глаза были различимы для Скалля в темноте, а его собственные, такие же жёлтые, но поменьше, смотрели не отрываясь.

Он помнил, как встретил Сколля впервые. В Ставангре. Перед тем как Фенрир сорвался со своей цепи. Два брата прыгали по сожжённым крышам домов, разрушая город, а потом кинулись вслед за ними в лес.

И теперь будет последний раз, когда он встретил этого волка.

Будто прочитав его мысли, Сколль тихо зарычал. Звук был глухой, скрежещущий, полный опасности.

Скалль ответил ему тем же. Звук собственного голоса напомнил ему звериный рык, похожий больше на рычание самого волка. В нём больше не было ничего человеческого.