Книга Неуловимая невеста, страница 24 – Эбби Грин

— Мэдди, это для вас.

Она посмотрела на маленькую обтянутую бархатом коробочку на ладони короля, затем подняла удивленный взгляд на его лицо.

Аристедес открыл коробочку, и у нее перехватило дыхание при виде старинного золотого кольца с огромным круглым бриллиантом в обрамлении изумрудов. Мелкие бриллианты по обе стороны от центрального камня образовывали букву «V».

— Сколько ему лет? — спросила она.

— Оно переходило от одной невесты короля к другой на протяжении многих поколений моей семьи.

— Я не могу его надеть. Что, если я его потеряю?

— Вам придется его надеть. Народ Сантанжера ожидает увидеть это кольцо на руке принцессы Лайи. Если его там не будет, люди начнут шептаться.

Аристедес взял руку Мэдди и надел кольцо ей на безымянный палец. От прикосновения пальцев к ее коже по его руке пробежал электрический разряд. На мгновение ей показалось, что все это не игра и она на самом деле собирается выйти замуж за короля.

Массивное кольцо пришлось ей впору. Это было словно насмешкой над тем, что она провернула. Ее затея была обречена с самого начала.

Ее бросило в дрожь, и она поежилась.

— Замерзли? — спросил король.

Она покачала головой:

— Нет.

— Хорошо. Тогда пойдем.

Ари каждую секунду физически ощущал присутствие рядом с ним Мэдди. Она была одета скромно и элегантно, как и подобало кронпринцессе, но он чувствовал исходящую от нее энергию.

Когда они приветствовали гостей, он боялся, что она скажет что-нибудь не то, и держал ее за локоть. Но затем он заметил, что она слегка дрожит от страха, сделал знак своему главному помощнику, и тот приостановил очередь гостей.

— Что случилось? — спросил Аристедес Мэдди, когда они остались наедине.

— Что случилось? — пропищала она. — Я никогда не делала ничего подобного. Мне не следовало здесь находиться.

Ари охватил гнев.

— Вы здесь оказались по своей собственной воле. Говорить буду я. От вас не будут ждать никаких речей, так что просто улыбайтесь. Но не слишком широко, чтобы не привлекать внимание к щели между зубами.

— Меня удивляет, что вы до сих пор не отвели меня к дантисту.

— Не говорите глупости.

Ощущая присутствие вокруг них огромной толпы, Ари поднес к своим губам ее руку и поцеловал ее.

Не желая упустить этот интимный момент, представители прессы начали их фотографировать.

Его красивый жест был не чем иным, как игрой на публику, но, когда он поднял взгляд на ее лицо и увидел блеск в глазах и румянец на щеках, он едва удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия и не поцеловать.

Эта женщина была опасна, потому что ей удавалось пробуждать в нем первобытные инстинкты и желания.

Взяв Мэдди под локоть, он повернулся лицом к собравшимся, еле заметно кивнул своим помощникам, и те продолжили направлять к ним гостей в порядке очереди.

Через несколько часов у Мэдди болели мышцы лица и гудели ноги. Она была удивлена тем, что от множества рукопожатий на ее правой руке не появились синяки.

— Вам следовало поднимать ладонь повыше, и тогда ее не пожимали бы, а целовали, — сказал Ари.

— Вы могли бы меня заранее предупредить, — пробурчала она.

Они стояли на нижней террасе с видом на море. На темном небе уже начали появляться звезды. В воздухе пахло луговыми цветами и морской солью.

Почувствовав на себе взгляд Аристедеса, она посмотрела на него. Он поднял бровь, затем произнес: