Книга Где рождается месть. Бонусная глава, страница 1 – Нана Рай

© Рай Н., 2026

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

— Что значит «незапланированный этап»? – Элина щурится и внимательно смотрит на Максимилиана.

Белобрысый парень с черными тоннелями в ушах обводит взглядом участников реалити-шоу для писателей «Альтер Эго». Его взгляд задерживается на Элине, а губы непроизвольно растягиваются в улыбке:

— Цепеш решил разнообразить шоу и добавить экстрима. Он хочет…

— Я хочу, чтобы писатели на себе ощутили, что такое настоящий экшен, – договаривает вышедший на поляну Владлен.

Вокруг проплешины среди соснового леса, на которой прямо на траве расселись участники, с камерами кружат видеооператоры, а это значит, что съёмки начались без предупреждения. Мишель нервничает и пальцами приглаживает выбеленные волосы. Регина от возбуждения вскакивает на ноги и потирает руки. Парни удивленно переглядываются, а сама Элина старается сохранить спокойствие. Но стоит взглянуть на Цепеша, и сердце начинает предательски стучать громче.

Это неправильно. Он один из подозреваемых. Элина прикрывает глаза, чтобы взять над собой контроль:

— И что нам предстоит делать? – вкрадчиво спрашивает она, и Цепеш улыбается краешком рта:

— За полчаса найти в лесу жертву. Как в настоящих триллерах.

— А если не успеем? – пищит Регина. Голос почему-то ей изменяет.

— Жертва умрет.

Участники охают, перешептывания усиливаются. Элина встаёт и отряхивает джинсы, радуясь, что на ней не мини-юбка, как на Мишель.

— И кого нам искать? – холодно интересуется она. Артистизм Владлена зашкаливает, но поверить, что он убьет кого-то на шоу… Это смешно.

— Это девушка. Она находится в тайном месте, но по всему лесу разбросаны подсказки, которые приведут вас к ней. Нашедший жертву получит дополнительные баллы, которые пригодятся на последнем этапе, – Цепеш ухмыляется. – Можете разбиться на пары, но тогда баллы поделят пополам.

Их взгляды пересекаются. Владлен точно знает, что Элина найдет «жертву», но словно хочет сказать ей гораздо больше, чем может себе позволить. Только то, что осталось бы между ними…

Макс дудит в рожок, начиная отсчёт времени, и участники неторопливо разбредаются по лесу. Элина со вздохом отворачивается от Владлена, стараясь стереть из воспоминаний образ сестры, которая смотрит на нее с укором, и натыкается на щенячий взгляд Регины. Ее щеки пламенеют в тон волосам, а детский джинсовый комбинезон с рисунком Микки Мауса – смешит.

— Ты сдалась в самом начале? – вздыхает Элина.

— Нет, но… Если мы объединим усилия, то явно справимся быстрее.

— Я справлюсь. Но можешь ко мне присоединиться, всё-таки за мной должок за редактуру рассказа, – Элина подхватывает Регину за руку и тащит в лес.

— Я знала, что ты – добрая душа!

— Просто я не стремлюсь к победе, как ты. У меня другая цель…

Высокие сосны заслоняют собой солнце, поэтому в лесу темнее, чем на поляне, и все же лучи света то там, то здесь прорываются сквозь ветви.

— Смотри, к соснам привязаны белые листики, там, наверное, подсказки, – Регина встает на цыпочки и срывает скрученный в трубочку лист. – «Сидит дед, во сто шуб одет…», – читает она. – Это детская загадка про лук!

— Как я и думала, это для отвода глаз, – Элина оборачивается и встречает насмешливый взгляд Владлена. – Ищи что-нибудь, что выбивается из общей массы.